传说东坡肉是苏东坡在杭州做官时发明的，当地百姓品尝后觉得肥而不腻、酥香味美。一时杭州大小菜馆，家家争相仿制。
这天，京城里一位权贵来到杭州，在一家菜馆吃饭。跑堂递上菜单，权贵接过来一看，头一道菜就是东坡肉。
苏东坡为人正直，以前得罪过这位权贵，于是他心生一计，把杭州所有菜馆的菜单都收集起来，回京面见皇帝，启奏道：皇上，苏东坡在杭州贪赃枉法，老百姓恨不得要吃他的肉呢。
皇帝问：你有什么证据？权贵就把那一大摞菜单呈了上去。皇帝一看菜单，也不分青红皂白，立刻传下圣旨，将苏东坡革职，发配到海南去了。
苏东坡被发配以后，杭州的老百姓就把东坡肉一代代传了下来。