从前，有七个姐妹，她们都是国王的女儿。她们长在王宫里，整天无忧无虑地生活着。所以民间有谚语说：对富人来说，蜡烛像太阳那么明亮。
时间一天一天地过去了，转眼她们中间最大的一个要满二十一岁，最小的圣吉娜也满十四岁了，这时幸福离开了她们，忧愁来到了她们的身边。原来，这一年，敌军向她们的国家进攻，国王失去了军队，当然也失去了王冠，最后连自己本人也成了俘虏。王后和七个女儿只得逃往异国，隐藏在偏僻的森林里，住进了一间又黑又暗，从前是烧炭人住的小房子里。
这时，七个姑娘才真正知道，人间还有这样一句谚语：对穷人来说，太阳就像蜡烛一样昏暗。她们已经没有柔软的垫子和缎子被，只有光光的木板，上面铺上一层薄薄的干草；她们没有金银碗盏，只有一只陶罐和八只木头汤匙。陶罐里，有时是蘑菇、稀粥，有时什么也没有。
有一天晚上，王后走出小屋，在门槛上坐一会。这时有一个年纪很大的老太婆手里拿着一只篮子走过来，问：
您要买一点做酒的浆果吗？
啊，善良的女人，王后叹了口气回答，不久前，我可以向你买一百篮，而现在我没有一文钱。要是你愿意，你就把这把梳子拿去吧，换给我七个浆果，我可以分给我的七个女孩子。
我不要梳子。老太婆说，但我可以给你浆果。不过你必须把使你悲伤的事讲给我听，说不定，我还能帮你一点忙。
于是，王后给老太婆讲了最近一年来所发生的全部事情。
老太婆听完后，摇摇头，说：
不幸的王后！你的七个女儿中有一个命运很凶恶。你们的不幸，都是她引起的。和她在一起生活，你们就不会幸福。
王后听到这里，竟相信了老太婆的话，问她说：
我的哪个女儿命运是最凶恶的呢？
你回去看吧，正睡着的那一个，她的手交叉放在胸上。你只要赶走她，那么一切都会好的。老太婆说完，从地上拣起篮子，在树林后消失了。
这时，王后走进小屋，点亮了蜡烛，弯下腰看看大女儿，只见她伸开双手睡着；看看二女儿，只见她把手放在头下；看看三女儿，只见她的手掌放在面颊下；看看四女儿，只见她的手放在枕头下；看看五女儿，只见她用手遮住眼睛；再看看六女儿，只见她一只手放在胸上，但另一只手放在下面；最后王后把蜡烛移到小女儿圣吉娜的面前，对着她一看，差一点叫起来：小女儿的两只手正交叉着放在胸 这时，王后跪在小女儿的床边，痛哭起来，眼泪籁籁地流下，正巧一滴热泪掉在姑娘的面颊上，把她惊醒了，她只听见自己的母亲边哭边诉说着什么：
我的小女儿啊，你是多么可爱。难道真的是你给家庭带来了不幸！不，不！我不幸的圣吉娜，不管那老太婆说什么，我永远也不会赶走你，宁愿分担你的厄运所带来的一切不幸！
王后的话，小公主全听清了。她心里十分难过，但她仍然闭着眼睛，安静地躺着，一点也不露出已经醒了的样子。
王后在小公主的床边哭了很长时间。慢慢地，她也哭累了，就打起了瞌睡。小公主就趁这机会起了床，把自己的用具、旧衣服、袜子等装了一个包裹，深情地看了看睡着的姐姐们和母亲，就一个人独自离开了房子。
外面一片漆黑，小公主却什么也不怕。她在森林里走啊，走啊，慢慢地，太阳升起来了，她才知道，自己已走到了平原上。极目望去，没有山岗，也没有小树林，远处只有一座房子。于是，她就朝房子走去。当她走到跟前，往窗里看了一下，只见里面有三个女人在织布。其中一个女人用金线织，另一个女人用银线织，还有一个女人在用红线织。在织工的巧手下，织出了一幅非常美丽的图案，公主看得几乎出神了。
突然，用金线织的那个女人抬起头，发现了小公主，于是她就站起来，打开门，问：
想进来吗？
公主回答说：
要是允许的话，我很想留在这里，我将为你们效劳；要是不让我留下，我就走。
女织工们商量了一下，说：
没关系，你留下吧！
于是小公主便开始干活了她扫地、生炉子、做饭，还学着纺纱。女织工们见她十分勤劳，还经常地夸奖她几句。
这一天，太阳快落山了，其中年纪最大的一个织工对公主说：
今天，我们应邀去作客。路比较远，我们要在明天早晨才可赶回来。
我们走了以后，你要好好看守家。你要知道，我们的线是由金子、银子、缎子做的。布机上的布都是国王结婚时为未婚妻做衣服用的，我们走后，你要上好门闩，我们还要在外面挂一个大锁。说完，织工们穿上节日盛装就走了。
小公主把屋里的一切都收拾得干干净净，然后拿起一个稻草垫子放在屋角里，吹灭蜡烛，慢慢地睡着了。
睡到半夜，她感到屋里发出了沙沙沙的响声，好像有人在房间里走动。
于是就叫了起未。
谁？
从黑暗里传来了沙哑的像老年人的声音：
是我，你的命运，到明天早晨你会看到，我给你准备了什么样的礼物。
命运说完，嘻嘻嘻发出了一阵刺耳的笑声。以后一切又平静了。
小公主想：门关得严严实实，谁也进不来，这一定是我在做梦吧！
她想着想着，翻了个身子，又闭住双眼睡着了。
第二天早晨，小公主还睡着，织工们就回家了。她们见门关着，就拼命地敲门，公主听见后，赶紧起来，把门打开。门一开，织工们走了进来，阳光也跟着照到了里面。
织工们一看，啊呀！纺车给搞坏了，织好的金布、银布，被剪成了碎片。
织工们气坏了，小公主自己也急得说不出话来。
这时，她才明白，昨天晚上发生的事，不是梦，而是事实。
这时，织工们冲着小公主大声骂了起来：
你这倒霉的家伙！原来，你就是这样报答我们的好意？你给我们滚吧！
说完，一阵棒打脚踢，把小公主赶了出去。
就这样，小公主又开始流浪了。她自己也不知道应该到哪儿去。
走啊，走啊，傍晚的时候，她到了一个村庄。只见所有的窗户都亮着灯光。走近一看，几乎每一氛都围坐在炉子边吃饭。
但她不敢去敲任何一家的门，因为她知道，自己凶恶的命运将会给人们带来不幸。所以，只好在外面坐了下来，把身体缩成一团，准备就此度过一晚。
小公主刚闭上眼睛，突然门开了，主人走了出来，见门口坐着一个人，就问：
你在这儿干什么？
对不起，我实在没有力气走了，小公主说，请您不要赶走我。
小姑娘，看来你不知道这是什么地方，也不知道你同谁在说话。我要给国王送酒去，我不能让你坐在门口，你站起来，进屋去休息。
小公主犹豫了一下，便走进去了。
你就爬到这些酒桶上睡吧，主人说。
这时，小公主也顾不了什么了，爬上酒桶就睡着了。
睡到半夜，小公主又被一阵刷刷刷的响声给惊醒了。接着，又传来一阵沙哑的笑声：
嘿嘿，小姑娘，你到哪里也逃不出我的手心。
小公主知道，她那凶恶的命运又在作恶了，于是大声喊了起来：
来人哪！来人哪！
主人听见声音，拿着蜡烛跑来了，他一看小屋里除了姑娘，没别的人。
但再向边上一看：出事了，地窖通道的大门开着，放在地窖里送给国王的酒满地都是，十个空桶浮在酒的上面。
小公主还能说什么呢！她默默地忍受着主人的打骂。主人骂够了，打累了，便把她推出了门外。
小公主流着痛苦的眼泪又开始流浪了。中午时分，她来到了河岸边，看见有一个女人在洗衣服。
这女人见她走来，就说了：
喂，姑娘，我是洗衣工佛伦契斯卡，我正想再找个人帮帮忙，姑娘，不知道你愿意吗？
小公主说：
如果您需要的话，我乐意帮助您。
那么开始干吧。佛伦契斯卡说，我擦肥皂，你来洗。
她们干得很快，不多一会，就把所有的衣服都洗干净晾好了。等衣服刚干，小公主就坐在草地上，开始织补衣服上的破洞。佛伦契斯卡也来帮忙，但她补得比小公主差多了。于是，她就说：
我为我们国王洗衣、补衣快二十年了，总以为世界上没有人比我干得好。可是现在我才看到，我只能当你的助手。姑娘，你留下来同我一起生活吧。
善良的女人啊，小公主说，我连你家的门都不敢跨进，别说同你一起生活了。
为什么？
因为我那不幸的命运一直跟着我。无论我走到哪里，不幸的事情就会在那里发生。
这是小事！佛伦契斯卡不以为然地说，命运，当然很重要，可是人不是那可以被风随意吹动的风向标，人可以顶着风转，可以使凶恶的命运变得善良。你坐在这里，我马上就来。
不多一会，洗衣妇回来了。她带来了两个红红的大圆面包，对公主说：
你拿好这些面包，然后，你沿着河岸顺流而下，河水会把你指引到海边，你站在海边呼唤我的命运。
小公主一听，惊奇地问：
命运怎么能呼唤呢？
这当然能！你叫得响一些：喂，佛伦契斯卡的命运，你快来吧，你这样叫三次，这时我的命运就会出现在你面前。你要很有礼貌地对待它，然后，你交给我的命运一只面包，代我向它鞠个躬。你还要问它，怎么找到你的命运。它一定会告诉你的，然后，你把第二只面包交给自己的命运。
小公主把这些话全记在心里。她沿着河岸走啊，走啊，很快就来到了海边。她叫了三次佛伦契斯卡的命运，命运真的出现在她面前。小公主说：
佛伦契斯卡命运太太！佛伦契斯卡派我来向您问好。这只面包给您，如果您肯赏光的话，请告诉我，我该怎样才能找到自己的命运。