编者按：孤独从来都不是单方面的，孤独映射的是一种失望，一种期待与现实关系的不对等。比如，我想你理我时，你却不理我；我希望你爱我时，你却不爱我。

几乎所有人都在某个时刻体会过孤独，那是一种分手后、失去爱人后、背井离乡后的痛苦。我们在生命的任何阶段都可能感到孤独。

孤独通常用来形容当理想的人际关系与我们感知到的人际关系不符时的负面情绪。

孤独带来的难受是主观的；研究人员发现孤独与我们和他人相处的时间无关。它和人际关系的质量，而不是数量，息息相关。一个孤独的人感到不被他人理解，并可能觉得自己缺乏有意义的人际关系。

对于一些人来说，孤独是暂时的，很容易恢复（比如一个密友搬走了，或伴侣出差回家）。对于其他人而言，孤独很难缓解（例如爱人的死亡，或离婚），而且当他们没有旁人可以交心时，孤独会一直延续。

从进化论的角度来看，我们对于社交群体的依赖确保了我们这个物种的存活。

因此，孤独可以被视为我们需要与他人接触的信号，就像饥饿、口渴、疼痛提醒我们要进食、喝水、寻求医疗帮助一样。

然而在发达的现代社会，满足孤独的信号变得比满足饥饿、口渴、看医生更难。对于那些周围没有关心自己的人来说，孤独感会一直存在。

研究人员发现社交孤立是疾病和早逝的风险因素。一项近期的对多个研究的回顾发现，缺乏社交对于早逝的影响和肥胖症对早逝的影响一样大。

孤独增加了很多身体健康隐患，轻微的有睡眠不安，严重的甚至有痴呆和心血管输出降低。

有一些人可能是先天生理上更容易感到孤独。双胞胎研究发现孤独也许是一定程度上可遗传的。

多项研究关注了孤独是如何由基因和社会环境因素（如父母的支持）共同影响的。

在心理健康中，孤独常常被忽视。研究人员也尚未完全了解孤独影响心理健康的程度。大多数关于孤独和心理健康的研究都仅仅关注在了孤独和抑郁的关系上。

尽管孤独和抑郁在一定程度上有关联，它们是不同的。孤独专门指对于社交世界的负面感受，而抑郁指的更多是普遍的负面情绪。

一项为期五年的研究跟踪调查了中老年人的孤独，发现孤独可以造成抑郁，而反之则不然。

缓解孤独

孤独也许被误解为抑郁的症状，或者人们以为只要抑郁治好了孤独感也会随之消失。通常来说，孤独的人被鼓励加入社交群体或多交朋友，以为这样孤独感就会消失。

诚然，制造机会与他人接触，提供了社交的平台，但是缓解社交障碍远没有这么简单。孤独的人对社交场合感到忧虑，并因此展现出拒绝的行为。这些行为会被理解为不友好，使他人远离孤独的人。孤独就这样成了恶性循环。

一项研究检测了治疗孤独的不同方法的有效性。结果显示那些侧重于改变当事人对他人的负面想法的治疗相比那些提供社交机遇的治疗更有效。

另一个对待孤独的方法是提高人际关系的质量，尤其是与周围的人建立亲密关系。运用积极心理学的方法，关注于提高人际关系中的积极情绪以及增加社交行为，可以帮我们与他人建立更有意义的关系。

的确，即使是被确诊有严重心理疾病的人，在分享积极情绪和增加与他人的积极活动之后，都在幸福感和人际关系中得到了显著提高。然而，用积极心理学的方法来治疗孤独的研究还处于起步阶段。

我们持续低估了孤独的致命性，它是一个严重的公众健康问题。现代工具，比如社交网络，虽然看起来促进社交联络，但其实只是让人与大量的熟人保持表面肤浅的交流，而不是发展少量有意义的人际关系。在这样的环境下， 处理孤独以及重视与周围的人建立亲密关系都成了挑战。

越来越多的科学依据证实了孤独对身心健康的消极影响，不容忽视。

也许，当你读懂了孤独，你就读懂了生活。

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作者：Michelle H Lim