清咸丰年间，湖南永州镇有个总兵叫樊燮，他仗着是湖广总督官文五姨太太娘家的关系，为官浑蛋，有恃无恐。湖南巡抚衙门时常接到弹劾信函，时任巡抚骆秉章不想得罪官文，对雪片一样的群众举报信置之不理。师爷左宗棠碍着骆秉章的面子，也不便加以过问。
一日，樊燮到长沙巡抚衙门办事要见骆秉章，左宗棠当然瞧不起这种人，不但给他坐冷板凳，还粗言秽语骂他：王八蛋，滚出去！樊燮一状将左宗棠告到京城，说他是劣幕。
左宗棠则详细奏他的贪劣无能。较量的最终结果，樊燮被革职回家。
灰溜溜回到湖北恩施老家的樊燮，专门建了一幢楼。落成之日，大宴父老乡亲，并说：左宗棠不过一举人，既辱我身，又夺我官，且波及我先人，视武人为犬马。我把二子安置楼上，请名师教育，不中举人进士点翰林，雪我耻辱，死后不得入祖茔。
后来，樊燮以小楼为书房，重金聘名师，除二子外任何人不得进书房。每日酒饭必亲自过目，席上有先生未动箸者，即撤去另换。二子一律穿女服，不得着男装。他还将左宗棠骂的那句王八蛋滚出去六个字刻在木牌上，放在祖宗神龛下侧，告诫两个儿子说：考上秀才进学，脱女外服；中举脱女内服，方与左宗棠功名相等；中进士、点翰林，则焚木牌，并告诉先人，已胜过左宗棠了。
两个儿子算是争气，在书案上还刻下左宗棠可杀五个字，伴着寒窗苦读。后来，一个中了进士，一个中了举人。报捷那天，他们才恭敬地到父亲坟上当众烧毁王八蛋滚出去的木牌。
一句恶骂，让一代人为之奋斗，成就非凡功名。可见，一句话的力量是何等大。其实，无论是谁，人生道路绝对不会一帆风顺，难免弯曲波折。逆境中，如果有句温暖的话语，感人的忠言，或是醒悟的劝告、当头的棒喝，挽救的也许不是一个人的生命，或许还是挽救的一项前无古人的事业。