美国有个十六岁的少年，名叫卡里，这个小家伙似乎天生喜欢于侦探这一行当。他刚刚结束一门函授课程如何成为一名私人侦探。这天，他在他那独自一人居住的小屋里想像着他的第一个案件，想像着那无法比拟的神秘和惊险，想像着他因为侦破成功而被称为崭露头角的小福尔摩斯这时有人敲门了。

　　卡里打开门，看见一位老人站在门外。他问老人：有什么事吗？

　　老人说：可以进房说吗？我想和您谈一件秘密的事情。

　　卡里扶着老人走到椅子边，请他坐下。老人叹了一口气，开始说：我是怕特伦白金汉，我从函授学校的职业介绍所得知你的姓名。我这里有个案子，它能使你经历一次艰难的旅行，或许要比你最狂热的探险梦还要惊险！

　　卡里谦逊地说：我还没有足够的经验

　　白金汉先生打断了他的话，说：这样正好，我正需要一位初出茅庐、充满活力的年轻人！

　　卡里高兴地拖过一把椅子，坐在自主汉先生旁边，一本正经地说：请谈谈你的案子吧！

　　白金汉先生说：事情发生在许多年以前，那是 1942 年，我在英国军队里服役。我们驻守在印度北部，我被派去看管两名德国人。一天晚上，他们逃跑了，朝北方向喜马拉雅山逃去。我追踪他们，一直穿过尼泊尔。在一场猛烈的暴风雪中，我误入了一个叫西林拉的山谷。在茫茫雪山中，西林拉像一片绿洲，树木葱茏，花草繁茂，它的中央有一座寺院，像一枚晶莹无暇的宝石。在那儿，我看到了一个令人惊叹的场面：那儿的喇嘛能腾云驾雾！当时喇嘛还想教我这种腾空术呢。我因为要追踪那两个德国人，不得不离开西林拉。后来我对许多人谈过这段经历。可是百万富翁克罗斯雷常常当众嘲笑我，说这些是我胡编乱造的。我忍无可忍，终于决定用我的全部财产同他打赌：如果一年以后，我还不能拿出确实的证据，证明腾空术确实存在，我的全部财产就归他所有！

　　看来，卡里的第一个案子并不简单。他想了想，问：我该从哪儿入手呢？

　　白金汉先生信心十足地说：你得去西藏，找到西林拉山谷，学会腾云驾雾，或者带个会腾空术的人回来。如果你愿意，我将为你提供一幅我自己画的西林拉方位图。

　　卡里忽然想起了一件事，他问：为什么要去西藏呢？我们城里就有一个宗教组织，声称在练习腾空术。白金汉先生沉重地摇了摇头，说：他们是这么说。可是，当他们在克罗斯雷的科研小组面前表演时，全部失败了。

　　卡里又问：你为什么不自己去西藏呢？

　　自金汉先生说：我老了，力不从心，去不成了。我需要你的帮助。卡里仍然建议就近找一个练成了腾空术的人，到西藏去实在太困难了。自主汉先生沉默了一会，说：你一定要试试，可以去找这个人。他递给卡里一张剪报，报上登着一个女人的照片，下面附有一则短文：著名人类学家索尔维亚莫里森女士刚刚结束她的喜马拉雅山之行。在这次旅行中，她研究了精神感应木和腾空术现象。白金汉先生接着说：如果你明天到我家来，我将给你一幅地图和一张支票，供你开始这趟旅行。另外，你可以去见斯纳尔德先生，他在博物馆工作，是西藏文物收藏馆馆长。

　　送走了白金汉老人，卡里决定先去博物馆。斯纳尔德先生的工作地点在三楼，那里好像是个荒芜的世界。西藏文物放置在一间大屋子里，墙壁上挂满了长长的画卷，上面绘着西藏神话中的恶魔头像。一座与真人一样大小的释迦牟尼雕像端坐在屋中央沉思着。一个矮个子男人坐在屋角里，弓背伏在桌前。卡里走上前问道：请问，您是斯纳尔德先生吗？

　　矮个子男人点了点头：是的，你有什么事？

　　卡里说：对不起，我想向您了解两件事。第一是关于腾空术。斯纳尔德脸上掠过一丝微笑。卡里继续问：第二，你是否听说过西林拉山谷？

　　这回斯纳尔德如遭雷击。他瞠目结舌地愣了好一会儿，突然说：对不起，我帮不了你，你没看见我正忙着吗？他神态的大变化使卡里有些吃惊，又有些疑惑。卡里留下了自己的电话号码，说：好吧。等你有空闲的时候，给我打电话行吗？斯纳尔德不耐烦地说：你现在还不出去，我要叫卫兵了！

　　卡里心中的疑团更重了。他想，这个西林拉当真如此重要？斯纳尔德为什么这样紧张？他也知道白金汉和克罗斯雷打赌的事吗？还是另有原因呢？他故意又追问了一句：你知道西林拉，对吧？斯纳尔德没有回答。卡里看出他在发抖，他的手在摸向桌边一个按钮。卡里不想自找麻烦，他举起双手，装作无可奈何地说：好吧，好吧，我走了。走出大厅后他又回过头，通过那扇开着的门，能看见斯纳尔德的两眼闪射着异样的光，说不清是愤怒还是恐惧。寓言故事 。

　　卡里走出博物馆时看了看表，快到闭馆时间了。他决定等一会儿，看看斯纳尔德下班后会干些什么。他穿过马路，藏在博物馆对面一棵树的后面，目不转晴地注视着博物馆的出口。馆内的灯光一盏盏熄灭了，工作人员陆续走出门来，可是其中没有斯纳尔德。卡里又等了一会，才想到斯纳尔德完全可以从别的门走掉。他有点丧气，正想离开，博物馆的大门里又走出一个人来。卡里一眼看出那正是斯纳尔德。他大约是怕被盯梢，一边急匆匆地走去，一边左顾右盼。卡里盯了他有一英里，他突然停下来，和迎面走来的一个人说起话来，好像还交换了什么东西。卡里离得太远，光线又暗，听不清也看不清。这时，那两个人已经分别朝两个方向走开了。卡里必须立刻决定他究竟继续跟踪谁。前面的人走得很快，马上就会消失在黑暗中，卡里几乎是凭直觉盯上了斯纳尔德。不久以后，斯纳尔德进了一幢公寓。一会儿顶楼的一扇窗子里的灯亮了。15 分钟后，灯又熄了。看来斯纳尔德是早早地睡下了。

　　现在是十点钟。卡里想，还有几个问题该问一间白金汉先生。他乘上一辆出租车，驶进一片上流社会的住宅群，穿过一座精心装饰的大门，沿着一条汽车道，驶向白金汉先生的别墅。他让司机在门口等候，便按响了门铃。

　　自金汉先生的管家开了门，问：有事吗？

　　卡里把名片递过去；说想见白金汉先生。管家抱歉地说：对不起，白金汉先生出门旅行了，他今天傍晚刚走。

　　卡里说：奇怪，几个小时前他还让我明天来找他。

　　管家说：他被突然叫走有公事。

　　卡里问：什么公事？管家摇了摇头：我也不知道。哦，对了，白金汉先生留了点东西给你。请稍等！他转身进去，不一会拿来一只封了口的信封。卡里打开一看，里面有一张数目很大的支票，还有张便条：请把有关西林拉的全部消息都告诉我的管家弗利彻。感谢你的帮助。伯特伦白金汉。另外还有一幅标有印度北部和尼泊尔的地图，不过，这只是半张地图。它的上半部被撕掉了。卡里问弗利彻：你没看见哪儿还有半张地图吗？

　　管家又摇了摇头：没有，绝对没有。不过，我以为你到此的目的已经达到了。说着做出符合礼节的送别姿态。卡里只得告辞。

　　他刚刚回到家里，电话铃响了。给他打电话的竟是斯纳尔德。斯纳尔德说：对不起，我今天失礼了。但是，你的来访是个突然袭击，至少当时我是这样想的。现在，我想我可以告诉你一些你想知道的情况。卡里激动地说：谢谢你，我马上就来！斯纳尔德却拒绝了：不，今晚不行。明天中午，我们在博物馆对面的朗钦鲍斯克饭店会面。咔嗒一声，电话挂断了。

　　卡里上了床，立刻昏昏人睡，但睡得并不香。第二天早晨八时，闹钟铃把他叫醒了，他想也许该去看看那个人类学家素尔维亚莫里森，可是怎么也爬不起来。迷迷糊糊中他又睡着了。卡里再次醒来时，已经不早了。他赶紧收拾了一下，赶到朗钦鲍克斯饭店，找了个靠窗口的座位坐下。斯纳尔德迟迟不到。他叫了一碗汤，又要了块乳酪三明治，一边慢慢地吃着，一边等着斯纳尔德。然而直到下午一点，仍不见斯纳尔德的身影。卡里忍不住了，就穿过马路，去向卫兵打听。卫兵肯定地告诉他：斯纳尔德先生没有来，今天是他的休息日。

　　卡里心中顿时袭来一种不祥之兆。他的直觉告诉他：赶快回家去，快！

　　然而已经迟了。他住的房间已被翻得乱七八糟。卡里走进房间，把椅子扶正，坐下来呆呆地望着这一切。肯定有人来寻找过什么。卧室里所有的橱柜抽屉都被打开了，他的文件四处散落着。还好，护照安然无恙。幸亏他把白金汉先生的支票和地图带在身上了！对，这个搜查者一定是为找那张西林拉地图而来的！他会是克罗斯雷，还是斯纳尔德？莫非还有别的什么人对腾空术大感兴趣？

　　现在该怎么办呢？是去调查克罗斯雷和斯纳尔德，还是从这件非法搜查案入手寻找作案者？卡里认真地想了想，决定完全抛开这一切。他不应该偏离主要的目标；也就是说，他应该听从白金汉先生的建议，到西藏去寻找西林拉！他当即到旅行社，预定了去新德里的飞机票。在那里他可以跟一个旅行团同去西藏。