涌泉洗浴中心扩大营业，要招收几名搓澡工。这天来了个五十多岁的半大老头儿，说要应聘搓澡工。小老板又气又好笑：这么大岁数了来当搓澡工，开玩笑吧你？老头儿认真地说：你的招工广告上也没有年龄限制，只要求遵纪守法，身强力壮，能吃苦耐劳，我觉得自己够条件。
看见老板直盯自己的脸，老头儿一笑说：你是不是觉得我这张脸不配你这门面？要不这样，我弄个面具戴上，让人喜欢不就好了？老板觉得这老头儿挺有意思的，稀里糊涂竟点了头。他想假如真不行，就让他当个勤杂工吧。小老板是出身农村的打工仔，进城后吃了不少苦，心里很体谅和他同样出身的人，要没有难处，这么大年纪哪会出来打工。
谁知这老头儿真的买了一个软塑料面具，戴起来叫老板验收。小老板乐了：搓背的时候戴面具？还真有你的，增加一道亮丽风景呢！
就这样老头儿戴着面具上岗了。老头儿说自己叫赵升，大家都喊他面具，他也不恼，笑呵呵的。小老板不能这么喊，就叫他老赵。之后见老头儿除了搓澡外什么闲杂事儿都干，手脚勤快得很，慢慢喜欢上他，就改口叫大叔。
后来，小老板发现了一个令他不解的现象。
涌泉洗浴中心主要的服务对象，是周围几座楼出租屋的打工仔。就在他营业房上面三楼住着一对打工夫妻，男的叫小东，澡池子一开业他就来捧场，一来二去成了在一起说笑喝酒的朋友。每当小东来洗澡的时候，赵升就戴上面具把自己的脸捂起来，人家走的时候他却眼巴巴目送很远。小老板有点奇怪，问：大叔，你认识他？赵升笑笑：谁认识谁啊，呵呵。说得也是，这个年轻人怎么就不喊我搓背呢？5块钱都舍不得，抠得紧呢！说着又问小老板：看来你和这小子挺熟？
小老板点点头说：这小子玩命挣钱，白天工作一天，晚上还找份零工做，不到两年时间就在这个城市扎下了脚跟，很不容易呢！
赵升撇撇嘴：多挣多花罢了。城里的花样多，哪一样不要花钱？你看他今天脏里巴叽的，明天又西装革履的，每天都半夜才回来，谁知道他都干些什么？可他怎么就舍不得花几个小钱搓搓背？
一天晚上快12点的时候，小东又来洗澡。赵升把小老板拉到一边神秘地说：你去告诉那个小子，我想给他搓搓背。对了，你就说我是免费服务，不收他钱的。小老板迷惑地直眨巴眼，赵升说：也没别的意思，就是看这小子很辛苦也舍不得花个钱，我就尽个义务。
小老板不明白这老赵犯什么病了？又想想送个顺水人情也没什么不好，就走过去对小东说：天上掉馅饼了！那个戴面具的搓澡工，手头功夫特别棒，来咱们店里洗澡的人，就你还没有享受过他的手艺呢！面具说了，今天免费为你服务，大概是想显摆自己的手艺吧，便宜你小子了！
小东不好意思地一笑：那就享受一回吧。心想怎么也不能让人家白忙活，等搓完澡后给钱就行了。
躺到床上的时候，小东才发现面具那身架子有点眼熟。这人怪，怎么要戴个面具呢？是故意出洋相还是脸上长了什么东西？不过，他虽然好奇但也不便问。
赵升用温热的湿毛巾将小东身上的水珠轻轻擦干，然后才开始一把一把给他搓，明显比在别人身上做活更加用心，还和小东说话儿：要搓疼了就言一声，我手下得轻一点。小东嗯了一声，喉头有点发紧，却让老赵感觉到了，手一抖忙问：痛了吗？
小东说不是，小时候他爹就是这样给他洗澡的，又说：你这手法怎么跟我爹一样呢？不轻不重，拿捏得恰到好处。不好意思，大概是我在想我爹了。你虽然戴着面具，我看不见你的真面目，但我感觉你和我爹年龄大概差不多，就很想和你说说话。赵升咳嗽一声说：这么大孩子还想爹，呵呵。你说，我一边听一边干活。
小东说，爹就他一个儿子。娘早逝后爹一手把他拉扯大，还给他娶了个好媳妇。爹为我吃了太多的苦。后来我和媳妇双双来城里打工，看见别人的爹那么自在地跟着享儿女清福，我就想一定也要让自己的爹享到那样的福。我现在最大的愿望就是拼命干活，挣够钱后买一套属于自己的房子，把爹接到城里来。
赵升停下手，问小东：听这里小老板说，你白天上班晚上还打零工？身体要是垮了就不怕你爹怪你？你不会是为了别的事情拼命挣钱，然后又拼命花掉吧？有人两次看见你喝得东摇西晃，让人用车子送回来，而且还有女人的身影在车里？
小东一愣，片刻才淡淡一笑说，一个偶然的机会，公司的老板知道他很能喝酒，说没想到手下还有一个天才酒桶，后来就经常带他出去和人拼酒。渐渐喝出了名，三瓶两瓶不在话下，而且还能白酒红酒混着喝，后来又有人来请他专业陪酒。他说：我也知道喝酒太多伤身体，但做这个挣的钱比打零工多。那些有钱的老板们为寻开心拿我下赌注，赢了给我的钱不少。只有一次，我一下子喝了六瓶，昏睡三天还吐了血，想想有点后怕。不过，为了早一天把爹接来，值。我太想让爹跟着享几天清福了！
老赵立时就觉得心如刀割鼻子一酸想掉泪，身体一阵剧烈的颤抖，一时忘记自己的角色，指着小东的鼻子就骂起来：混账东西，你怎么能这样啊！把自己的身体弄坏了，你爹以后还怎么活！你这个不孝儿子，欠揍，看来你真的是欠揍！
小东从床上一跃而起：大叔，你为什么骂人？
赵升怒道：骂你？老子还要揍你个臭小子！他转身从柜子里取出件东西扔在小东面前：认识这件东西吗？小东眼睛一亮：是爹的放羊鞭子！你是谁？你是爹？
那鞭子他太熟悉了！小时候他可没少挨爹爹的鞭子。爹爹疼他是真，打起他来也一点不带假。爹爹多年放羊，鞭子抽得很有水平，根据他错误的大小决定落点的轻重缓急。可是，爹爹带鞭子来找他干什么，还戴个面具当搓澡工？
赵升一把扯下面具。小东看见果然是爹，羞得慌忙用浴巾将自己紧紧裹住：爹，你怎么来了？你这是怎么回事？
赵升声调儿忽然就柔和起来：羞什么羞？在爹面前你永远是个孩子！
闹了半天小东才弄明白，是媳妇山杏把他告下了。山杏在电话里跟爹爹说，他最近行迹十分可疑，晚上归家迟不说，还醉醺醺的经常喝昏了头，有时候甚至整夜不归，怎么问也问不出个所以然来。她害怕他一不小心走上邪路，玩点花心什么的，她可怎么办？要是加入个什么团伙那就更要命了！所以就打电话告密，请老爷子进城对儿子进行管教。
按照地址赵升很快就找到了儿子的出租屋，本来是想直接找儿子兴师问罪的，忽然多了个心眼：假如小子死不认账怎么办？总不能不明不白摁倒就揍吧？正倒背着手在楼下寻思这事儿咋整，忽然看见楼下一家浴池招收搓澡工，赵升眼珠一转有了主意。他要和儿子来个零距离接触，等抓到把柄后再用鞭子教训他。你你怎么不和你媳妇说清楚呢？赵升心疼地说。小东苦笑说：爹，说清楚了，她能让我这么干吗？
赵升一把将儿子搂在怀里：傻儿子，你有这个心爹就满足了。可是，要知道你这样做照样是要挨鞭子的！
小东说：只要能和爹在一起，天天挨鞭子也高兴。爹的鞭子抽在身上不疼！