方孝儒，字希直，一字希古，明初浙江海宁人。他是一代名儒宋濂的得意门生，是当时的大儒。他博学强记，通晓经史，文章盖世。洪武二十五年被蜀献王特聘为世子之师，并为其读书处题额正学，时人遂尊称其为方正学。

　　明建文帝即位后，将方孝儒招至南京，委以翰林侍讲学士之职。建文帝年纪尚轻，缺乏治国治军的本领。因方孝儒是他的老师，更受到百般信赖和倚重，国家大事，辄以咨之。自此方孝孺成为建文帝最亲近的大臣，他也视建文帝为知遇之君，对建文帝赤胆忠心，全力扶持。

　　建文帝继位害怕他的叔叔们王权过大，拥兵为患，就采用齐秦、黄子澄的削藩建议，但遭到以燕王朱棣为首的诸王的反对，于是方孝儒替建文帝起草了一系列征讨燕王的诏书和檄文。

　　朱棣在攻下南京后，篡得大明皇位。迫令方孝儒为他起草即位昭书。方孝儒反对朱棣篡权，宁死不从，掷笔于地说：死即死耳，诏书不草!

　　燕王大声说：诏不草，灭汝九族!

　　方孝儒针锋相对的说：莫说九族，十族何妨!

　　朱棣又反复劝说方孝儒：不要自找苦吃，我欲效法周公辅佐成王。

　　方反问：成王安在?

　　明成祖答：已自焚。

　　方问：何不立成王之子?

　　成祖道：国赖长君。

　　方说：何不立成王之弟?

　　成祖道：此朕家事!并让人把笔给方孝孺，说：此事非先生不可!

　　方孝孺依然还是不屈服，他说好，我写!他从地上拾起笔来，大书四字燕贼篡位。

　　朱棣气急败坏，恨其嘴硬，叫人将方孝孺的嘴角割开，撕至耳根，大捕其宗族门生，每抓一人，就带到方面前，但方根本无动于衷，头都不抬。

　　明成祖彻底绝望了，也横下一条心，把方孝孺的朋友门生也列作一族，连同宗族合为十族，总计873人全部凌迟处死!

　　另解十族为：

　　诛父族四、母族三、妻族二。父族四即：姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外、孙)、己之同族(父母、兄弟、姊妹、儿子);母族三即：母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅);妻族二是岳父、岳母。 诛十族,就指明代方孝孺一案，第十族:方孝孺的所有弟子,也有的说所有朋友门生。