妻最早见于《易系辞》：人于其官，不见其妻但妻在古代不是男子配偶的通称《礼记?曲礼下》载：天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻看来那时的妻只是平民百姓的配偶，是没有身份的后来，妻才渐渐成为所有男人配偶的通称妻的别称很多古代无论官职大小通称妻为孺人

卿大夫的嫡妻称为内子，泛指妻妾为内人妻还被称为内助，意为帮助丈夫处理家庭内部事务的人贤内助成为好妻子的美称旧时对别人谦称自己妻子为拙内贱内而在官职较高的阶层中对妻子的称呼却反映出等级制度来如诸侯之妻称小君，汉代以后王公大臣之妻称夫人，唐宋明清各朝还对高官的母亲或妻子加封，称诰命夫人