西施是我国历史上第一个最著名的色情女间谍。她也是中国古代四大美女之一。这四大美女是西施、貂蝉、王昭君、杨贵妃，前两个都是色情间谍，王昭君是和亲工具，杨贵妃是政治斗争的牺牲品，总之，四个人都没有好下场。

西施生活在2400多年前的春秋时代，她姓施，名夷光，所住的苎萝有东西二村，她住在西村，故名西施。她天生丽质，美艳绝伦。公元前494年，西施所在的越国被吴国打败，不得已而求和，越王勾践到吴国去当了三年人质。越王勾践这个人很有心计，百般讨好吴王夫差。有一次夫差生病，勾践前往探病，竟口尝了夫差的粪便，夫差很奇怪，问他干什么，勾践说：臣闻尝粪便之类，可知病情的发展；味甘则不佳，味苦则渐愈，今味苦，知大王之圣躬无碍也。夫差大为惊奇，想考验一下自己的儿子，叫儿子也尝尝自己的粪便，儿子面有难色。夫差叹曰：亲如子，尚不及勾践也。于是对勾践更加信任，不久就把他放回越国去了。

这等于是放虎归山。勾践回国后，发愤要报仇雪耻，十年生聚，十年教训，卧薪尝胆就是描写勾践当时奋发图强的一个著名的典故。他召集了大臣范蠡与文种，商量了许多灭吴之计，如怎样休养生息，怎样团结民众，怎样训练士兵，等等。大夫文种摆出了灭吴九术，其中有一术就是抓住吴王淫而好色，宰佞以曳心(《吴越春秋》)的弱点，贿赂吴国宰相伯，献美女给吴王夫差，使他惑乱沉湎，不领政事，放松了对勾践的警惕，使越国赢得了东山再起的机会。

越国向吴王夫差进贡了不少美女，西施和郑旦就是其中的杰出代表。夫差对西施宠爱异常，为求得美女欢心，就大兴土木，在虞山北麓筑姑苏台，在灵岩山建馆娃宫，终日沉湎酒色，荒废了朝政。