明朝隆庆年间，方员外郎张怀然负责山海关的防御工作，由于他采取严厉措施，致使后金间谍无法乘虚而入，于是后金国就派盗匪出身的马平兄弟前去刺杀张怀然。

临行前，后金国对马平兄弟进行了充分的训练，又根据张怀然学识渊博，对理学有独到见解，时常有人前去求教，他总是热情相待的习性，请来好几个读书人教马平兄弟学读书人说话、走路、做事。直到外人无法看出破绽，这才命他们行动。

计划的第一步，马平乔装进入张府刺探，见机行事。马平人长得文文弱弱，刻意一装扮，真还有几分书生气质。他身背行囊，出现在张府门外。

马平到张府门前递过名帖，说自己闻听张大人对理学有独到见解，便特来拜访求教。下人拿着名帖进去了。马平站在门外等候，他不时地东张西望，看有没有什么可疑的人，就在这时，他感觉裤脚被轻轻扯了一下，一低头，居然是个肮脏的讨饭婆子。还没等她开口乞讨，马平就一脚踢过去，把她往远处轰:离我远点！讨饭婆子趴在地上哎哟直叫。

你怎么没有同情心？竟对一个乞丐动粗！耳边传来一声有力的呵斥。马平身子一震，看到一位白衣中年人站在台阶之上，袖管被风吹动，下半截像是空的。他心里盘算道，这该是张怀然的护卫安鹤飞先生了吧。据打听，这人乃是弃婴，双臂残疾，被安农田养大，腿脚功夫极好。中年人让门人去拿些食物送给讨饭婆子，这才转脸看马平。

哦，我是急着见张先生马平赶忙结结巴巴地辩解。中年人默默地打量他一下，带他进府。路上，马平恳求中年人不要把刚才的事情告诉张先生，以免影响张先生对自己的印象。中年人思索片刻答应了他。

中年人把他带到客厅，让他稍微歇息一下，说张先生正在处理事情，稍后就到。马平坐下，因天气炎热，他打开扇子扇起来，借着扇子的掩护，他偷偷观察着周围的情况。听到脚步声响，他收起折扇。