他年幼时，不爱学习，情况就像他在《忆少年》诗中回忆的那样：老屋柴扉树打头，青山屋后水门流。受书十日九逃学，恨不先生命牧牛。所以，成年之后依然学识浅陋。

　　一次，他扛着一根甘蔗去赶集，撞到了一位俊俏小妇人的头发。

　　那位村妇要他以对句作为赔礼，她出句道：

　　大蔗八尺长，撩动凤髻;

　　妇人所出的上句，看似极平常，但谐音、转品却很复杂。大蔗所谐的大拓，以及八尺、凤头，都是附近的地名。

　　宋湘一时答不上来，羞得满脸通红。后来，他到饭馆吃饭，沙粒磕疼了他的牙齿，他痛定细思，突然想出了对句：

　　小沙从口入，击痛龙牙。

　　小黄沙、龙牙以及从口谐的松口，也都是附近的地名。

　　他懊悔当着村姑面没能想出来，决定从此发愤读书，最后终于成为有名的才子。