2014年3月下旬我去了一趟柬埔寨。归来后，有人问我对什么印象最深？巴肯山的静谧日落，小吴哥的安详倒影，还是高棉微笑的神秘壮观？我摇摇头说：这些都很棒，但对我触动最大的却是回国前一晚乘坐热气球的体验。
国际上，乘坐热气球这项旅行体验最负盛名的应该是在土耳其。和土耳其成百上千个热气球同时升空、平稳着陆后大家一起开红酒庆祝的盛况相比，柬埔寨的乘热气球俯瞰暹粒根本不值一提。唯一有点特别的是，起飞之前工作人员发给我们一包糖果，并说：一会儿你们飞跃暹粒城市上空的时候，地面上会有很多孩子追着你们要糖果。到时候，你们就可以把这些糖果丢下去给孩子们。
在热气球上面往下发糖果，听起来是多美妙的事情！糖果孩子热气球，这些词汇任何一个单独出现都代表着幸福和美好，让我想到《飞屋环游记》，想到TreatorTrick（不请客就捣蛋，在万圣节孩子们挨家挨户要糖果的风俗）那种童趣满满、快乐多多的画面，哪怕只是设想一下，都让人禁不住嘴角上翘呢。
气球刚一腾空还没有拉升到安全高度，地面上就有许多孩子追着热气球跑起来。他们原本聚集在我们的出发点，零零星星，三三两两，可是当热气球飞起来的时候，从上往下看，你才惊异地发现竟然有那么多的孩子！男孩、女孩，高的、矮的，大眼睛的、小眼睛的，长头发的、短头发的不同的是性别、发型和外貌，相同的则是他们都有着黝黑的肤色和充满渴望的眼睛。
这些孩子常年驻守在此，已经熟悉这样的日程安排：每天的日出和日落时分，会有两拨游客集中前来乘坐热气球。于是对他们来说，一天中最容易得到糖果的时刻到来了。只要追着热气球奔跑，就有捡到糖果的可能；运气好的时候，甚至能捡到十几颗糖果。这比起那些在各大景点操着汉语和英语赤裸裸地讨要说Hi，onedollar（嗨，1美元）却通常被拒绝的孩子，收获要大多了。而他们需要掌握的唯一技能，就是跟着热气球，不知疲倦地全力奔跑。
热气球开始平稳飞行后，便有游客向下扔糖果。由于有高度差，这边的游客刚扬了扬手，下边的孩子们就开始加速奔跑，甚至挥舞双手奋力腾跃。常常是丢下的糖果不过三五颗，却吸引了数十个孩子。那种景象只能用壮观来形容你有过在旅游景点撒鱼食喂鱼的体验吗？一个小小的池子，一把鱼食抛下去，满池子的鱼都聚集在同一个点，鱼密集得简直让人恐惧。相似的场景，疯狂聚集的是鱼儿时，会让你觉得有趣；而疯狂聚集的是孩子时，却会让你觉得心酸这些不问意义、不计目的、不知疲倦地一路奔跑的孩子啊！就为了这寥寥的几颗糖果，日复一日地做着同样的事情，得着同样的甜头，他们当下的快乐也许是真实的，可是会否有那么一天，他们忽然觉得这一切都失去了意义？
在追跑的孩子当中，有一个赤裸上身的小男孩特别引人注目。他的肤色比其他奔跑的孩子都要黑些，速度也比其他奔跑的孩子都要快。不一会儿，他就凭借过人的速度抢到了很多的糖果。热气球一直在飞，越来越多的孩子气喘吁吁地放慢了速度，也有新的孩子从村庄的其他角落不断加入，只有这个孩子，从一开始就追着我们跑，他一直保持匀速奔跑，看到糖果被抛下时突然发力提速，以极高的精准度命中他的猎物，宛如一只精力充沛、野心勃勃的小豹子。男朋友在一旁感慨地说：他是个踢足球的好苗子。我点头称是，却不免想：这个本应该坐在教室里读书的男孩，这个本应该被当成重点培养对象训练球技的男孩，这个拥有出众体能和速度的男孩，难道他的童年时光就该在追逐糖果的奔跑中度过吗？
热气球上的众生相同样值得玩味。我身边的白人女孩，一路匀速抛撒糖果，所以，得到糖果的总是跑在队伍最前面的那几个孩子，她说这样是奖励先进最直观的表达；另一位来自中国南方的男士，尤其喜欢在三五成群的孩子间丢下数量少于孩子总数的糖果，然后得意地说：多像二桃杀三士的典故，我就是要告诉他们，强者才有可能胜出。
我则喜欢在看到有新的孩子加入时再抛糖果，目的是努力做到让他们利益均沾可是渐渐地，连我自己也困惑起来：到底哪一种方式是正确的？还是哪一种都不正确？热气球上的我们，向田野上的他们投掷糖果的这种行为，是不是完完全全、彻彻底底就是一个错误？一开始，我们以为我们表达的是善意，可当我们看到他们如同动物园里的动物一样被我们指挥得团团转，为了糖果而追逐抢夺的时候，我们的善意结出的真是善果吗？
在暹粒大大小小的景区，都能看到正值学龄的儿童用外语乞讨：给我1美元。如果被拒绝，他们就退而求其次地说：给我糖果。我甚至还遇到过一个小女孩指着我头上的饰品说：给我这个。在去柬埔寨之前，我曾查阅过当地的旅行攻略，其中一个专题叫《负责任的旅行》，当中写道：郊区的孩子家里相对比较穷，如果真想帮助他们，不如带一些衣服和文具，而且最好把这些东西交给学校和慈善机构，由老师发放到他们手中，避免让孩子们养成索要东西的习惯。尤其是为索要财物而辍学就更不值得了。
如果你在土耳其卡帕多西亚的热气球上向下抛撒糖果，那么参与抢糖果的可能既有大人也有孩子，每个人的脸上都会带着那种轻松欢乐的表情，他们会觉得这是生活中一个好玩的小插曲，仅此而已。但在暹粒的热气球上，我看到的是孩子们流着汗水却又郑重其事的面庞他们把抢糖果这件事当成了一天中最重要的任务，那份郑重的表情让我感到沉重。面对这些郑重的脸庞，我真的失去了评判的能力。也许停止了发糖，这些孩子中的一部分会回到教室里专心读书，未来成长为出色的人物；但也许他们中的一部分终其一生，都要过着困顿的生活，停止发糖果就是停掉了他人生中为数不多的甜头和念想。于是我明白了，即使有一双上帝之手，要操纵和定义每一个个体的人生都是极其困难的，哪怕你是出于善意。
当晚我乘坐航班回到了北京，第二天清晨，就开始投入到繁忙的工作中。当我路过国贸地铁站，看到汹涌的人潮和人们麻木的面庞时，我不由自主地想起了那群追糖果的孩子们上帝在天上看着辛苦劳碌讨生活的我们，是否也如我们当时看着他们一样呢？