古时候，有一个善良的老头儿和一个善良的老婆婆，那老头儿足足有一百岁了，那老婆婆的年纪和老头儿相仿。这一对老人头发白得象雪一样，心里忧郁得象黑夜一样。你们知道为什么吗？因为他们没有孩子，没有孩子来围着他们欢笑和歌唱；现在他们者了，没有孩子来帮助他们工作；没有孩子爬到他们的腿上，一边叫着爸爸妈妈，一边和他们拥抱。

　　有一个冬天的黄昏，他们剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，剥着豆荚，把剥好的蚕豆投在一只盆子里。剥了一些时候，老婆婆凑到盆子上，看看剥了多少蚕豆。

　　她叹息说：唉！如果这些蚕豆都是小孩子，那多好啊！

　　马上，所有的蚕豆都变成了小孩；白蚕豆变成了小男孩，有色的蚕豆变成了小女孩。这些孩子都跳出了盆子，走到桌子上，兜着圈子，翻筋斗、游戏、打架。有些孩子沿着桌子的脚滑下来，在石板地上奔跑。于是，四面八方都听见叫喊的声音：

　　妈妈，我饿了，给我一片果酱面包吧。

　　爸爸，我口渴了，给我一些喝的东西吧。

　　哥哥扯了我的头发。

　　姐姐打我。

　　给我擦擦吧，我的鼻子脏了。

　　我要那把水壶。

　　我要这个，我要那个。

　　啊！好一片喧哗的声音

　　这两个好老人被吵得耳朵都快聋了。

　　他俩说：我们怎样对付这些孩子呢？如果他们能重新变成蚕豆那多好。马上，所有那些在桌子上的小孩，都跳进盆子，变回了蚕豆。可是，那些在石板地上的孩子再也爬不上桌子了。而且也应该这样说，他们全不想变回蚕豆了，因为他们认为做一个爱玩的孩子比做快要被人煮的蚕豆要有趣得多。他们怎么办呢？他们藏在各处的角落里，藏在床底下，藏在橱底下，藏在木屐里和拖鞋里。老头儿和老婆婆急急忙忙地去找他们，用鸡毛帚在那些家具底下掸着，把那些鞋子倒空。他们捉住了那些小孩子，扑托扑托，把他们投在盆子里，他们就又重新变成了蚕豆。不多一会儿，老头儿和老婆婆再也找不到孩子了。

　　他俩继续剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，一边剥着豆荚，一边把剥好的蚕豆投在盆子里。隔了一些时候，老婆婆又凑到盆子上去看看剥了多少蚕豆。

　　她说：唉！剥得很慢。刚才我们真笨。如果我们留下一个孩子，只要一个他生得那么小，不会给我们添什么麻烦的，而且他还可以帮助我们剥蚕豆呢。于是，他们听到一个小小的声音在说：妈妈，您不必担忧，还留着一个呢。

　　你在哪儿呀？我很愿意告诉您，可是，先请您答应我不把我投到盆子里。

　　我答应你。我呀，我就在墙角下的老鼠洞里。

　　说罢，他就从躲藏的地方跑出来，出现在这对老人面前。两个好老人很是快活，把他放在桌子上，放在两个人的中间。这孩子开始很快地剥豆荚，很快地把剥好的蚕豆投在盆子里。他做得快极了，蚕豆好象冰雹那样的落下来。笃笃笃，笃笃笃，一转眼工夫，盆子满了，蚕豆剥好了。

　　两个好老人有了这样一个小孩，很是高兴。他们就叫他豆约翰。豆约翰是一个小男该，身体象蚕豆那么大。他不能站在一个地方不动，他整天都在活动。在冬季里，他代替两个老人操作家务，锯木柴，生火，烧菜，照看母牛。

　　雪融化后，他就出去买东西。他到面包店里去买面包，把钱付给掌柜的时候说：女掌柜，请您给我三只圆形的大面包。