谢甫琴科生长在农奴家庭，从小失去双亲，孤苦伶仃，身份只比农奴高一等，叫使唤人。
后来，他成为乌克兰民族的画家和诗人，声名远播，于是受到沙皇的召见。
宫殿上，文武百官都向沙皇三躬其腰，口出颂词，唯谢甫琴科一人挺身于旁，神情漠然。
沙皇愠怒，问：你是什么人？
诗人平静地回答：我是塔拉斯？格里戈耶维奇？谢甫琴科。
沙皇又问：你为什么不向我弯腰致敬？
诗人不卑不亢地回答：陛下，不是我要见您，是您要见我。如果我也像您面前这些人一样深深地弯下腰，您又怎么能看得清我呢？