胡适的三嫂有一个同父异母的妹妹，叫曹佩声，比胡适的年龄约小十岁。

1923 年的夏天，三十刚出头的胡适到杭州疗养，住在烟霞洞，而曹佩声当时正在杭州女子师范学校读书。一个是使君有妇，一个是罗敷有夫，在浓妆淡抹总相宜的西子湖边，两人相逢，已是恨不相逢未嫁时了。于是，曹佩声向自己的丈夫提出离婚，并很快办妥了离婚手续，在这种情况下，胡适面临着一个难题。他的妻子江冬秀不是个普通的旧式女子，也不是软弱可欺的妇女，她为此事常同胡适吵闹，有一次竟拿起裁纸刀向胡适脸上掷去，幸未掷中。当时的胡适已是很有名气的了，名气与爱情两者不可兼得，最终胡适还是舍爱求名。这样一来，曹佩声身受的打击可不轻，但她仍在情场失意的情况下发奋读书，后留学美国。胡适与曹佩声恋爱期间，常常鸿雁传情。胡适还为曹佩声作了一首诗：
咬不开、捶不碎的核儿，

关不住核儿里的一点生意；

百尺的宫墙，千年的礼教，

锁不住一个少年的心！