宋朝那段时间，武松打虎的美名传开以后，住在山中林边的人们都开始争先效仿，谁能打死老虎，谁就是村子里的英雄。
在杏花村里，周围的山中不时隐现出猛虎，奈何村里的力士非常多，张大壮就是其中之一，不过他平时做尽了偷鸡摸狗的坏事，而且据说他和朝廷的人有关联，每年朝廷的人都来村里加收赋税，村民们都不喜欢他。
村里有一位隐逸高人，来到这个村子很久了，但是从来不与别人接触。一天，张大壮自诩打死了一只老虎，便到处炫耀，哪知正遇见高人出门，张大壮便一副得意的样子，道：别人不知道你的秘密，你来这里的用意，今天出去一趟，我是全知道了。高人只一笑，然后竟一闪消失了。
那之后，有一天张大壮上山砍柴，无意中走入一片深邃的地带，仿佛天地一下变成了另外一个颜色。山上不时有猛虎在吼叫，张大壮拿着钢叉，四处瞧着。忽然间两棵树后串出一只猛虎，张着血盆大口，但好像无意向这边扑似的。
张大壮傻傻地立在林中，瞧着，总觉得这老虎与平常有些不同似的，具体哪里不同还说不上。老虎又叫了几声，然后竟变成一个人形，这不就是村中的隐逸高人吗？他身后飘着缕缕紫烟。
张大壮笑了一声，道：我就知道你是一只虎精，来村里是想骗姑娘的芳心。
高人也笑了一声，那你知道村里的狐狸精是谁吗？我告诉你，就是你家里的媳妇！
说完高人就消失了。张大壮琢磨着，心里越是发慌，他加快了脚步，但是仿佛越走林子越深的样子，他看到了太阳，方向他是不会判断错的，但怎么走都好像在原地似的。忽然，高人又出现了，变成了一只猛虎，猛扑过来，张大壮与他决斗，哪知老虎附了他的身。
张大壮回到家，见了自己的媳妇，媳妇见张大壮与往日不同，眼睛里放着黄光，仿佛一只老虎正站在自己身前。张大壮听了高人的话，已经认定媳妇是个狐狸精，便举起铁斧，手起斧落，媳妇的人头落地。
从那时开始，村子里就流传下来一个传说，一只虎精为了能够托人身，修炼了千年，最后它为了惩治一个坏人，而上了他的身，让他亲手杀了自己的妻子，这是对他最大的惩罚。