一个人，除非有钱，否则相貌英俊也无用。可是休吉厄斯金却从没有意识到。他英俊、善良、可爱。就是不会挣钱。
更糟糕的事情是，他恋爱了。那个女孩名叫劳拉默顿。劳拉也爱他。但劳拉的父亲不允许他们订婚。我的孩子，哪天你自己有了一万英镑，再商量订婚的事儿，那些日子，休吉看上去非常伤心。
一天早上，他去看望一位画家好朋友艾伦特雷弗。特雷弗正在给一幅真人大小的乞丐画像进行最后几笔着墨。那是个干瘪老头，脸上布满皱纹，一副悲哀的神情。他肩上搭拉着一件粗陋的上衣。破旧得不像样子。他一只手拄着粗糙的拐杖，另一只手拿着破帽子，伸出去要钱。
过了一会儿，佣人进来告诉特雷弗裱画商想见他。别走，休吉。我马上就回来。
那位老乞丐坐下来休息。他看上去很可怜，休吉很同情他。他伸手摸摸衣兜。摸了半天才找到一个英镑和几个便士。可怜的老伙计，他暗自想到，他比我更需要这钱。他把钱塞进了那个乞丐的手里。
老头吃了一惊，露出一丝微笑。谢谢你，先生。特雷弗回来了，休吉连忙告辞，对自己所做的事情有点难为情，为了省钱他不得不走着回了家。
那天晚上，休吉去了酒吧。发现特雷弗独自在喝酒。喂，艾伦，你那幅画画好了吗？休吉问。我的伙计。画好了。特雷弗回答。亲爱的艾伦，休吉说，我想，一个人如此悲惨真不幸。我家里有不少旧衣服，你说他会不会需要一些？他的破衣烂衫都快成碎片了。特雷弗笑着说，真是个善良的小伙子，那个老模特很喜欢你，我不得不告诉他有关你的一切那个不近人情的父亲、可爱的劳拉以及一万英镑的事
你把我的私事全说啦？休吉大声嚷道。我亲爱的伙计，特雷弗笑着说，你叫作老乞丐的那个人，是欧洲最富有的人之一。他明天就能够买下整个伦敦，他愿意的话，就能阻止俄罗斯打仗。你到底在说什么呀？休吉喊道。你今天在画室里看到的那个老头是豪斯博格男爵。他是我非常好的朋友，一个月前他委托我把他画成乞丐。这是一个富翁的突发奇想。
豪斯博格男爵！休吉叫道。天呀！我给了他一镑钱！他跌坐在扶手椅里。艾伦，你早该告诉我的，休吉生气地说道，不该让我如此出洋相。
喂，休吉，特雷弗说，我根本没想到你会给人家钱。再者，我弄不准豪斯博格是否愿意我对你提及他的名字。他肯定认为我是个大傻瓜！休吉说道。绝对不是，特雷弗应道，你走以后，他情绪很好。他会为你投资那一个英镑的。
我真是个不幸的倒霉鬼，休吉说。现在我最好是上床睡觉。亲爱的艾伦。你千万别告诉任何人。如果别人知道了，我可不敢露面了。胡说！这表明你心地善良，休吉。别着急离开。然而，休吉不肯再呆下去。留下特雷弗笑破了肚皮。
第二天早上，他正在吃早餐，仆人送来一张卡片，上面写着：格斯塔夫诺丁先生。代表豪斯博格男爵。一位戴着金边眼镜、有着一头灰白头发的老者进了屋子，他带着点法语腔调说：我是豪斯博格男爵派来的，男爵委托我给您送来这封信。他递上去一封密封的信。信封上写着：送给休吉厄斯金和劳拉默顿的结婚礼物。老乞丐赠，信封里面是一张一万英镑的支票。