一只老式的大肚煤炉被用作乡村校舍取暖之用。一个小男孩每天早晨提前到学校生火，在老师和学生们到来之前让房间里变得暖和一些。

一天，他们到学校时发现校舍被熊熊烈火吞没。他们把失去知觉的小男孩从火中救出来，他已是奄奄一息了。他的下半身被严重烧伤，他们把他送往附近的一个乡村医院。

被严重烧伤、神志不清的小男孩躺在床上，模糊地听到医生在对他母亲说话。医生告诉他母亲，他儿子难逃一死--这已经是老天慈悲了--因为可怕的大火已经烧坏了他的下半身。

但勇敢的小男孩并不想死。他决心活下来。不知何故，让医生惊讶不已的是，他居然活了下来。当危险期过去之后，他又听到医生对他母亲悄悄说：因为大火吞噬了他下肢的许多肌肉，他要是真死了倒好了，这下他注定要做一辈子的残废人，他无法再活动他的双腿。

这个勇敢的男孩再一次下定决心。他不想做一个瘸子。他要走路。但不幸的是，他腰部以下无法活动。他细瘦的双腿在那里摇摇晃晃，但一点儿也没有知觉。