如何用功？这是个经常被问及的问题。数息、看话头、起疑情等等，用功的方法，书上说得多了去了，只要看书照着去做就是了，不知道是懒得看书还是其他原因，这个问题总是被问来问去。被逼不过，只好把自己所知道的一点皮毛说出来。虽然知道一开口就是错，但既然是有人问，所以不惜眉毛说说。

我们为什么要用功、修行是为了断烦恼，了生死！生死烦恼是什么？那就是我们无穷无尽的无名妄想执着，我们要断掉它！怎么断？用功！用功的方法很多，我现在用的是：念佛是谁？这一种。

具体说来，比如我现在升起一个我想吃花生的念头，因为现在知道怎么用功，所以马上就会不去想他，不管他；如果念头要是太强烈我就想一下念佛是谁？就好了，这就断掉了我想吃花生的这个生死烦恼。如果不是这样，而是接着想吃五香的还是油炸的，去哪里买，怎么得到等等，那就是堕入 我想吃花生这个生死烦恼了。

这也就是说，所有问题来的时候，马上想到自己的功夫（或者说自己对治生死烦恼的方法），这样你就能够断掉生死烦恼，从而脱出生死烦恼了，所以这里一定要注意断掉。在无名妄想执着的念头一生起来的时候，自己马上就能觉悟到并且应用自己的用功方法断掉它，这就是我们用功所要达到的目的。

禅宗教我们用功的方式最殊胜，而看话头用功的方法尤其实际。因为当无名妄想执着的念头生起来后再去断那已经是晚了。而看话头就让你守住无名妄想执着还没有生起来的时候。无名妄想执着一旦生起后又被断掉，不再去追究，这样就能保证我们不会被无名妄想执着拉跑，以最快的速度了生脱死。

现在我们的根性又差了些，又有用起疑情的用功方法，让我们盯住这个疑情达到同样的目的。当然这只是禅宗的方法，还有很多其它的方法也是很好的。所谓众生八万四千烦恼，佛陀说八万四千法门解救我们。

其它的生死烦恼也是一样，只要不去跟着它跑，它有千般的伎俩，我有一法不理，一心只是用自己的功夫，那么你就战胜了这些生死烦恼。这里举的烦恼的例子比较简单，容易克服，但是无论是容易克服还是难以克服的烦恼，一切的生死烦恼是一样的，其用功的道理也是一样的，关键是自己的觉悟能力有多强。觉悟能力的强化通过努力用功是可以实现的。

这就是祖师们说的忘形灭迹。比如香严禅师说：一击忘所知，更不假修持。动容扬古路，不堕悄然机。处处无踪迹，声色外威仪。诸方达道者，咸言上上机。其中的处处无踪迹，就是生死烦恼的踪迹没有了，哪里去了？是被功夫夺去了、被自己的功夫不理睬，然后能够自己做主了，这样你就掌握了生死，不被生死烦恼所转。
这种例子在祖师的语录里面有很多，比如洞山良价说的：学者恒沙无一悟，过在寻他舌头路。欲得忘形泯踪迹，努力殷勤空里步。 ；再比如憨山大师说的：依岩结构草为庵。乍可容身止一龛。但得心源归湛寂。任从世事付痴憨。三竿日上还高卧。丈室云封不放参。佛祖直教踪迹断。何须前后列三三。等等，全是要我们忘形灭迹。