鼓乐齐鸣的山洞里，64条人命被顷刻间吞噬，是他们的不敬惹怒了三霄娘娘显灵，还是洞中埋伏了残忍的凶手？谁才能揭开奇案的真相？
　　一、乐极生悲死状惨
　　1929年5月18日，四川峨眉山三霄洞发生了一起骇人听闻的惨案，60余人惨死洞内，一个个四肢扭曲，面目狰狞，就像活埋后刚从泥坑里挖出的死人。不久，成都《新新新闻》报以头版头条，公布了这一特大惨案新闻，一时全国哗然。峨眉县长余文寿因对峨眉山管理不善，渎职引咎，丢掉了乌纱帽。省府派罗崇雅取而代之。
　　三霄洞，位于峨眉山九老洞右侧12公里，地僻山荒，乱草丛生，人迹罕至。1925年夏天，来了一个和尚，法名演空，原籍自流井人氏。他看中这里的环境，决定留居下来，开辟三霄洞娘娘庙，使之成为禅院。修路与建庙需要很多钱，演空不辞劳苦，来往于成都、重庆、宜宾、自流井等地化缘募捐。历时6个多月在洞外建起了佛堂，又在洞中供奉了《封神榜》上的三霄（云霄、琼霄、碧霄三姊妹）娘娘塑像和一尊瓷观音大士。寺庙不可无钟，演空于1928年秋，专程回到家乡自流井，向善男信女们宣扬佛法，听众一致同意捐款铸造铜钟一具，约定明年夏初以佛礼仪式送交蛾眉山三霄洞。
　　1929年农历5月上旬，富顺县自流井（当时自流井属富顺县管辖）朝山会香客一行70多人，在领香（带队）刘安邦统率下，抬着披红挂彩的铜钟，沿途鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，浩浩荡荡奔赴蛾眉。
　　刘安邦出身于川剧艺人，这次他带了一个演玩友戏（即业余川剧围鼓）的班子，步行半月来到峨眉。
　　5月18日午后三时，一行人来到三霄洞。演空和尚听到鞭炮声响，早已迎出佛堂，故人相见，亲热异常。演空设素席招待众人。
　　大家茶足饭饱后，已是黄昏时分。刘安邦安排众人在洞中摆起围鼓唱川剧。霎时间深山古洞里锣鼓喧天，人声鼎沸，寂静山林顿时气氛热烈。香客们先点唱《水涌金山》《五台会兄》《八仙过海》，兴犹未尽。正商议点戏之际，四十来岁的驼子龙正魁建议说：既然来峨眉山朝拜三霄娘娘，何不唱一折《三霄大摆黄河阵》，以显显三霄娘娘在黄河阵上的威风？龙驼子话音刚落，众人齐声响应要得好，喧嚣声响彻洞中。
　　刘安邦呷口茶后，令助手王宏顺指挥起鼓，他自己与几人出洞小便。王抡起鼓槌，溜了锣、钹、铛、铙等响器手一眼，说声：伙计们，开干！吧嗒、吧嗒两响，鼓乐齐鸣。旦角演员林玉英清了清噪子，唱起了二黄：修道千年洞内成，殷勤日夜炼玄明，无端摆下黄河阵
　　三霄洞内灯烛辉煌，烟雾弥漫。锣鼓声、欢唱声、笑语声、叫好声回荡在这个高约3米、深约250米、宽约5米的岩洞中。
　　当林玉英唱到碧霄娘娘唱词中黄河阵三字尚未落板，突闻岩洞深处发出一阵轰隆隆咝咝咝的怪啸声。霎时，洞中洞口满堂灯烛全部熄灭，一股碗口粗的黄中带绿的光焰，发出奇臭从岩壁间冲出，箭似的从人们头上掠滚飞过，转瞬间消失洞外。当场，三霄洞内死难64人，演空和尚也难逃厄运。刘安邦等5人在洞外小便，被洞中冲出的气浪击倒在水沟边昏迷过去。
　　约半个小时后，5人渐渐苏醒，他们忍着浑身酸痛走进洞内，只见洞里的人早就没了命，尸体东倒西斜地躺在地上，四肢扭曲，脸色铁青，面目狰狞，惨不忍睹！他们几人吓得掉头就跑，直奔山下传报。
　　二、娘娘显灵害人命？
　　峨眉县长余文寿（四川隆昌人）一听，顿时面如死灰，好一阵才回过神来，连声叫唤说：人命关天！立即命令手下快马昼夜兼程，传书富顺县，务请县长速来峨眉议事。
　　不几天，富顺县长裴瑞卿带领随员数人赶到峨眉。余、裴二县长经过商议，双方共派代表前往三霄洞勘查现场。
　　经过调查，谁也解释不出事情发生的原因，两县官员一筹莫展。余文寿身为峨眉县长，应对入境游人安全负责，64条人命他无法推脱；裴瑞卿作为富顺县父母官，肩负死难家属期望，若不查个水落石出，回县怎向父老交代？二人哭丧着脸，沉思解决办法。
　　面对此情，师爷吴玉川在旁搭腔道：峨眉山乃天下名山，何不问问和尚，定知详情。一句话提醒了两位县长，即派吴师爷造访九老洞高僧源西法师，祈求指点迷津。
　　这位熟谙佛经的法师，半闭双眼，手念佛珠，对吴师爷等调查人员说：这帮朝山居士心意不诚，深山摆围鼓，佛洞唱戏文，指责三霄娘娘无端摆下黄河阵，导致菩萨显灵，惩治他们违山规、扰佛门、株连演空也遭此厄运。高僧源西，一锤定音。峨眉、富顺两县长颔首认可，联合签署呈文上报省府上峰裁处。
　　国民党四川省政府官员得知此事后，急派大员与记者赴峨眉查处，听片面之词而结论。不久，成都《新新新闻》报刊出特大新闻：
　　峨眉山大摆黄河阵，三霄洞娘娘显灵，七十余人丧残生！
　　华西大学老教师范美清手持报纸沉思：现在科学逐渐发达，四川峨眉山竟然出现如此怪事？心中不免疑窦丛生。当年暑假，他带几个学生专程赴峨，探查黄河阵惨案始末。不久，科学调查得出结论：三霄洞死难事件，并不是所谓三霄洞的三霄娘娘显灵惩罚香客，而是洞内狭窄人多，空气稀薄，加上锣鼓声、喧闹声，又烧鸦片烟，又点蜡烛满堂红，消耗氧气太多，烟火和响声震动了山洞岩层里的千年瘴气，引起爆炸。众家香客在洞中者中毒暴死，洞外者幸免。
　　范教授一行人的科学论断得到社会公认。当局省府官员迫于舆论下令公布：一、封闭峨眉山三霄洞，严禁游人香客来此游憩；二、今后不准任何朝山组织在山中寺庙摆围鼓唱戏文；三、责成当地将遇难者选址安葬（后葬中峰寺葫芦漕），做好善后工作。