相传，汉武帝崇鬼神又信相术。一天，汉武帝与众大臣聊天，谈到人的寿命长短时，他说：《相书》上讲，人的人中长，寿命就长，若人中有1寸长，就可以活到100岁。
东方朔听后，大笑了起来。众大臣莫名其妙，都怪他无礼。汉武帝问他笑什么，东方朔解释说：我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活100岁，人中1寸长；彭祖活了800岁，他的人中就有8寸长，那他的脸得有多长啊！
众人闻之，也大笑起来。
看来，想长寿，靠脸长是不行的，但可以想个变通的办法，表达一下自己的长寿愿望。脸即面，那脸长即面长，于是，人们借用长长的面条来祝福长寿，就有了过生日吃长寿面的习俗。