在一所中专学校任教的刘青青是个热心人，每年寒暑假都是在做这样那样的义工中度过的。眼看又到暑假了，这天晚上她打开电脑，进入本市志愿者行动网站，看到了委托人白海发布的征招义工照料独居老人秦大妈饮食起居的消息。她立即打通了白海的手机，白海告诉她秦大娘很可怜，30岁就死了丈夫，又无儿无女，现在一身的病，行走不便。他见秦大妈实在太可怜了，就主动上门做了她的干儿子，料理她的生活。可他现在就要去北京进修了，找不到接替的人，不得已才在网上发了消息。
刘青青为他的善心和细心感动，当即答应接过继续照料秦大妈的担子，直到他进修回来为止。白海夸她是个好人，将秦大妈的住址告诉了她，说自己现在已经在去北京的路上，没办法当面感谢，等他回来后，一定会好好谢谢她。
当天晚上，刘青青来到了秦大妈家里。秦大妈病得不轻，脸都是浮肿的。刘青青问她在吃什么药，秦大妈说都土埋脖子的人了，有一口饭吃就行了，还治什么病。刘青青心里很不是滋味，说：白海认你做干娘，我现在就是你的干女儿。我明天就带你去看病。秦大妈眼泪掉了下来，说：想不到我这将死之人，还真有福分，有了一个干儿子，又来了一个干女儿。她尽管嘴上说得这么好，可就是不肯下床去看病。刘青青没有办法，只好到医院给她开了些药回来。
秦大妈生活基本不能自理，饭菜都要做好端到手上。刘青青的学校离她这里隔了几个街区，来回一趟得半个多小时，因此刘青青拿了几件换洗衣裤，索性住到了她家里。
时间过得很快，转眼半个月过去。这天刘青青正在厨房做饭，只听房门被人敲得砰砰响，吓得她菜勺掉到了锅里。她跑去开了门，一个满脸横肉的中年人带着几个眼露凶光的小青年闯了进来，恶狠狠地问她：你是白海什么人？他跑哪里去了？刘青青做梦也想不到会发生这一幕，她吓坏了，哪里还回得了话。
这时，里面卧室传来了秦大妈的声音：她是来帮忙的，你们千万别伤害她这个好人，天大的怨气都冲着我这个老太婆来吧！中年人放声大笑，冲着刘青青说：看你也不像是个白痴，怎么这么容易就被白海这家伙糊弄了！告诉你吧，你可别哭，里面屋里半死不活的人就是白海的亲娘，白海已经骗了好几个人来照料她的亲娘了。
刘青青镇定了一些，她说绝对不可能。中年人就把她拉到秦大妈床前，要秦大妈老实回答他说的是不是真的。秦大妈重重叹了口气，说：闺女，你真的被我那逆子骗了。刘青青这时才如梦初醒，放声大哭。她不哭别的，哭的是自己太傻了，那么容易相信别人！
中年人是来要赌债的，他走时对秦大妈撂下了一句狠话：如果20天之内你儿子不回来还清欠我的3万元，就将你住的这套房子贱卖了。他们刚甩门出去，刘青青就收拾东西也要走。秦大妈挣扎着爬下床来，跪在了她面前，说：好闺女，大娘求你暂时别走。刘青青冷笑道：你同你儿子合谋骗我，还好意思求我留下来？秦大妈老泪纵横，她告诉刘青青，之所以向她隐瞒自己就是白海的亲生母亲，原因就在于她太要这张老脸了，不想让别人知道她养了这么个坏家伙。况且他还威胁过她，如果说出真相，就断了她的生活费。刘青青心软了，她哽咽着答应了秦大妈的要求，将她扶到了床上。
秦大妈之所以恳求刘青青，并不是害怕自己会活活饿死在家里，而是她想保住这套房子，给儿子留下一条活路。因此她要刘青青帮她在网站上发个消息，说自己突然有事得走了，请他回来处理继续征招义工的事情。刘青青问秦大妈这行吗？秦大妈肯定地说：我这儿子，就是迷上了赌博，其实心眼并不坏，他这点孝心还是有的。见刘青青还是不信，秦大妈只好如实告诉刘青青，她已经是儿子征招来的第五个义工，前四个有老有少，有男有女，在知道她是白海的亲生母亲后，都很气愤，但在走时都帮她做了这件事，每次在外面躲债的儿子都赶回来了。
刘青青相信了秦大妈，但她没有马上去登录本市志愿者行动网站，而是先打了白海的手机，可打了好多次都未通。她猜想白海怕人追债不敢开手机，于是按秦大妈的吩咐到网上发了个帖子，留下了电话。想不到第二天就接到了白海的电话，他说他放心不下母亲，每天晚上都会上网看看情况，看到刘青青发的消息，就知道她已经得知实情了。他骗了刘青青，很对不起她，但他现在正在做一桩大买卖，机会难得，他一定要做成了才回来，因此恳求刘青青再给他20天时间，如果他到时不回来还赌债，让母亲过上安稳日子，就是她刘青青的崽！
在当地，发狠誓一是我就不是人，二是我就是你的崽。白海没有讲我就不是人，证明他不愿伤及母亲，还算得上是个有孝心的人。可他也不能说是她刘青青的崽啊，因为刘青青连婚都还没结。因此弄得刘青青脸红心跳，半天没回他的话，等她明白告诉他不行，必须立即赶回来时，他已经关机了。以后再怎么打，都打不通，在网站上发帖子也没有任何回复。刘青青就这样被他赖上了。
时间过得很快，眨眼就到了第20天。刘青青见白海没一点要回来的迹象，就又打他的手机，还是不通，只好又去附近网吧在网上发帖，警告他说话算话，否则明天天一亮就走人。刘青青在网上等到11点也没见他的回复，只好付了上网费回到了秦大妈家。秦大妈得知没有儿子的任何消息，又抹起了眼泪，说：姑娘，你已经仁至义尽了，明天一大早就回去吧。刘青青摇了摇头，说：大妈，尽管他一再骗我，你别难过，我会守着你等到他回来的那一天。
秦大妈和刘青青睡下不久，只听屋里有轻微的响声。刘青青睁开眼，只见一个黑影在屋里。她猛地拉亮电灯，大喊一声：来人啊！家里进贼了。可贼人不但不跑，反而嘘了一声，说：你叫刘青青吧？别喊了，我就是这家的主人白海。怕刘青青不信，他又冲着里屋喊了一声：妈，我是白海，我回来了！屋里立即传出了秦大妈的骂声：你这该死的兔崽子！怎么这个时候才归屋，看把我闺女吓的！白海告诉她，火车晚点了，他是从车站一路跑回家的。怕影响她们休息，他就没亮电灯，准备和衣在沙发上睡一觉。刘青青见他额头冒着豆大的汗珠，胸前的衣服都湿透了，这才相信他说的话是真的。
说20天回来就20天，想不到他这么守信用，刘青青不但先前对他的厌恶感消失得无影无踪，而且还生出了一丝好感。更让她想不到的是，他果真拿回了3万元钱，而且都是正路上来的。
白海说他这次出去躲债，跑到了邻省，凌晨下了火车，走到一条胡同，只见有几个人在打斗，还听到有人喊救命，两边都是人家，却没一个人出来相救。白海情急之下大喊着火了，家家户户的窗户马上都亮起了灯光，还跑出来了不少人。果然如白海所料，是有人在劫财。歹徒跑了后，被劫的人连连向白海叩头谢恩，非要拉着白海去他家里。白海进了他家才知他是个大老板，他给白海开了张5万元的支票。白海不肯收，说自己只是动口之劳，这钱他拿不下手。这个老板见他人很聪明，又讲义气，就说那你帮我去收一笔货款，收回了你拿百分之三十。白海这几年老欠赌债，经常被追债的人追来追去，知道怎么样才能把债追到手，于是就去新疆将那笔烂了几年的账追了回来。但他没有拿百分之三十，只拿了3万元。老板问他何故，他说他想长期跟着老板干。老板一拍他的肩膀，说：我正有此意，还怕你不乐意呢。
白海只休息了几天，就要走了。尽管他反复说老板亲口说的，他白海的母亲就是他的亲妈，但秦大妈还是死活不肯跟他走。白海急了，说：妈，儿子走到哪里再也不会扔下你不管了，你就跟我走吧！秦大妈说：你真有孝心，就把刘姑娘留下来，让我跟刘姑娘住在一起。白海说：妈，我现在有条件了，没有理由再把刘姑娘留下来啊！秦大妈哪里肯听儿子的，耍起了横，说：办法你自己去想，我只想跟刘姑娘生活在一起，否则你就是用绳子绑了我，我也不跟你去。
白海没辙了，只好又去刘青青那里求她继续照料他母亲，不过他没有理由再让她当义工了，会给她双倍的工钱。刘青青板着脸问他：我一个月工资有2000多元，是缺钱的人吗？白海不好意思了，说了声对不起，打扰了，就转身往外走。刘青青叫住了他，说：天底下的儿子都以顺为孝，你就忍心让你妈的愿望落空？白海回过头来，见刘青青的眼里有一种异样的东西，他不敢往别处去想，说了句：就让我做不孝之子吧。然后去向他妈回话：妈，她不愿在咱家当义工。
秦大妈火了，骂道：你呀，真是个榆木脑壳！我是让她来做我们家媳妇的。秦大妈这话一出，白海就怨母亲老糊涂了，说自己是什么人，人家是什么人，一点都不配。刘青青这时突然来了勇气，走到白海面前说：浪子回头金不换，我不嫌弃你。白海想起自己骗找义工，却找来了一位好姑娘，激动得攥住了刘青青的双手，说：我白海真是命好啊！