故事发生在第二次世界大战期间的德国。

　　有一天，希特勒召见了海军部长及一批造船工业的巨头及科学家，对他们下了道命令：为了取得海军优势，必须尽快造出一艘吨位超过英国战舰、速度和战斗力也超过他们的新战舰来，我将把它命名为夏伦荷斯托号，它将是真正的海上之王！

　　当时英国战舰中最大的一舰是 3 万吨，这批科学家们决定，夏伦荷斯托号一定要达到 4 万吨，并且要装备最先进的电子装置，这样，它才能称得上是纳粹海军的骄傲。

　　希特勒看过报告后，十分高兴，大笔一挥，立刻批准了建造计划，并责令各部门不惜一切代价全力支援这个项目。

　　纳粹控制的各大报纸立刻大肆报道，把夏伦荷斯托号吹得神乎其神，似乎只要它一下水，咚咚几炮，英国的所有战舰就全部报销，英伦三岛也将被它压下海底。

　　事实上，负责总设计的梅纽斯教授却决定跟希特勒开个大玩笑。

　　梅纽斯教授是个正直的学者，也是位世界著名的海洋流体动力学专家。

他在海洋流体动力学上有许多论著，甚至还有一个著名的梅纽斯方程，对舰船制造极有影响。希特勒上台后，将梅纽斯捧为国宝，但梅纽斯却越来越厌恶希特勒，最后，他终于认识到，希特勒发动的罪恶战争，必将给德国带来灾难。

　　正在这时，新一代的电子计算机诞生了。当时，只有少数人才能坐到这台绝对保密的计算机前去工作。梅纽斯在这台大计算机前发现，他那个著名的方程竟是个错误，这个错误在小吨位的舰船上还暴露不出来，但在大吨位的舰船建造上，必定暴露无遗。

　　但是，除非真正的专家，谁也找不出错在哪里。

　　梅纽斯的女儿莱娜是个电子专家，夏伦荷斯托号上的电子位置将全部由她负责设计，她跟父亲一样也已经认清了这次战争的性质，因此，当父亲跟她谈起要给巨舰种下致命的进行性瘫痪的病根时，她欣然同意了。

她说：咱们得安排好逃走的方案，只要夏伦荷斯托号一出事，希特勒是不会放过我们的。

　　梅纽斯微笑着摇摇头说：也不必过于着急，希特勒太要面子了，对于出现的麻烦，他总是向下面去找原因，而不愿让蚤子跳到自己的头上来。

　　不久，夏伦荷斯托号的建造工作在海军兵工厂里紧张而迅速地开展起来了。

　　英国情报机构研究了电子专家莱娜的履历，决定派古比尔少校潜入德国，说服莱娜透露这艘巨舰的电子秘密。因为古比尔原籍德国，曾与莱娜是中学同学。

　　莱娜很大方地接待了这位昔日同窗，当她弄清占比尔的来意后，笑着对他说：你们放心。巨人已经患上了进行性瘫痪，只是还未发作。如果它能浮到海面上，我和梅纽斯教授也会批准去参加瑞士的国际学术会议，到那时希望能再见到你。

　　古比尔心领神会。他虽然两手空空地回到伦敦，但他相信，马上就能听到巨艘夏伦荷斯托号的特大新闻。

　　果然，没过多少天，夏伦荷斯托号才建造到三分之二，船体突然在船坞里倾倒下来，当场压死了六十多个士兵，还将一百多人压得浑身是伤。

　　正如梅纽斯教授预料的，希特勒一点也没向设计等方面去找原因。设计方案是他亲自批准的，他只是恼火地责怪军工部长，说造船厂没有搭好他的钢铁积木。

　　从这一时刻起，英国情报机构开始相信古比尔少校的报告了：咄咄逼人的巨舰夏伦荷斯托号已经患上了不治之症。但是，他们还是派出特工人员，说服负责安装火炮的人员，也在某些部位做了手脚。