从前有一个人，他有个女儿，叫聪明的爱尔莎。她长大了，父亲说：我们该让她嫁人了。母亲说：是啊，但愿有人来求婚。后来有个叫汉斯的人从远方来向她求婚，但有个条件，那就是聪明的爱尔莎必须是真正的聪明才行。父亲说：啊，她充满了智慧。母亲说：她不仅能看到风从街上过，还能听到苍蝇的咳嗽。汉斯于是说：好啊，如果她不是真正聪明，我是不愿意娶她的。他们坐在桌边吃饭的时候，母亲说：爱尔莎，到地窖里拿些啤酒来。聪明的爱尔莎从墙上取下酒壶往地窖走，一边走一边把酒壶盖敲得丁丁当当的，免得无聊。来到地窖，她拖过一把椅子坐在酒桶跟前，免得弯腰，弄得腰酸背疼的或出意外。然后她将酒壶放在面前，打开酒桶上的龙头。啤酒往酒壶里流的时候，她眼睛也不闲着，四下张望。她看到头顶上挂着一把丁字锄，是泥瓦匠忘在那儿的。聪明的爱尔莎哭了起来，说：假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉下来把他砸死的！。她坐在那儿，想到将来的不幸，放声痛哭。上面的人还等着喝啤酒呢，可老不见聪明的爱尔莎回来。母亲对女仆说：你到地窖去看看爱尔莎在不在。女仆下去，看到她在酒桶前大哭，就问：你为什么哭啊？她回答说：难道我不该哭吗？假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉在他头上把他砸死的！女仆于是说，我们的爱尔莎真是聪明！说着就坐到她身边，也为这件不幸的事哭起来。过了一会儿，上面的人不见女仆回来，又急着喝啤酒，父亲就对男仆说：你到地窖去看看爱尔莎和女仆在哪儿。男仆来到地窖，看到爱尔莎正和女仆哭成一团，就问：你们为什么哭啊？难道我不该哭吗？假如我和汉斯结婚，生了孩子，孩子大了，我们让他来地窖取啤酒，这锄头会掉在他头上把他砸死的！男仆于是说：我们的爱尔莎真聪明！说着也坐到她身边大哭起来。上面的人等男仆老等不来，父亲就对做母亲的说：你到地窖里看看爱尔莎在什么地方。母亲走下来，看到三个人都在哭，问其原因，爱尔莎对她说：如果她和汉斯的孩子将来长大了来地窖取啤酒，也许这锄头会掉下来把他砸死的！母亲也说：我们的爱尔莎真聪明！说完也坐下来跟他们一块儿哭起来。丈夫在上面又等了一阵，还不见妻子回来，他口渴得厉害，就说：只好我自己下去看看爱尔莎在哪儿了。他来到地窖，看到大家都在哭。问是什么原因，回答是因为爱尔莎将来的孩子上地窖来取啤酒，这把丁字锄头很可能掉下来把他砸死。于是他大声说：爱尔莎可真聪明！他也坐下来跟大家一起哭。只有未婚夫独自在上面等啊等，不见一个人回来，他想：他们准是在下面等我，我也应该下去看看他们在干什么。他来到地窖，看到五个人都在伤心地痛哭，而且一个比一个哭得伤心，于是问：究竟发生什么不幸的事情了？啊，亲爱的汉斯，假如我们结了婚，生了孩子，孩子大了，也许我们会叫他来地窖取啤酒。上面这把锄头可能会掉下来，砸破他的脑袋，那他就会死在这儿。难道我们不应该哭吗？汉斯说：好吧，替我管家务不需要太多智慧。既然你这样聪明，我同意和你结婚。他拉着爱尔莎的手把她带上来，和她结了婚。