在每天与前来咨询的家长交谈中，不难看出，许多家长和学生，特别是新移民家庭并没有真正感悟到美国顶尖名校录取的精髓所在。究其原因，主要是文化、教育，特别是价值观上的差异。
华人对孩子教育的重心，主要是放在学校功课及大学入学的考试要求上，这些都是美国顶尖大学入学的基本要求，90％的顶尖大学申请者都能达到这一标准，尤其是华人子女，做到这些并不难。例如，90分以上的学校成绩，2100分以上的SAT（学术能力评估测试），几门5分的AP（大学预修课程），一定数量的义工、俱乐部、钢琴十级等等。
但是只达到这些标准是基本不能被录取的。
名校强调个性、创造性和热爱
华人学生的名校录取率很低，主要原因是千篇一律。从学生提供的申请中看不到鲜明的个性（Character, Personality）、创造性（Creativity）和对某种学科及领域的热爱（Passion）。美国顶尖大学是精英教育，要的就是这些，所以我们千万不能把孩子变成样样通、样样松的平面娃。
正如顶尖名校申请专家，毕业于哈佛大学和斯坦福大学的Evan Brown所言：哈佛大学要的不是完美（Perfect），它要挑选的是有个性（Character），对哈佛文化能有自己独特贡献的精英。
很多家长对Passion和Character的概念比较模糊，从Evan Brown本身的例子或许能有所启发。他的中学各科成绩并不是都很棒，其中数学很一般，但他从小对外语很热爱，尤其是中文，从小学时代开始，每逢假期，他都要到中国学习中文。
当年斯坦福的写作题目是描述一幅画（Picture），Evan描述的是中文繁体的学字。他不仅被斯坦福录取，同时被哈佛、普林斯顿、耶鲁、加州伯克利等顶尖名校同时录取。这些在华人听起来并不起眼的事情，名校的录取官员却看到了他们需要的特质。
对外语的热爱（Passion），使Evan Brown不仅被这些顶级名校争相录取，而且在进入心仪的斯坦福大学时，他把学校给予的奖学金花在了汉语学习及研究上。他用第一年（Gap year）的时间在中国进行汉语语言科学研究后，回到斯坦福，仅用三年的时间就完成了学业。
相比之下，很多华人学生花很多时间学习多门AP课程，不管喜欢与否，为的是拿数量冲名校。殊不知很多时候适得其反，因为美国名校录取官都非常聪明，他们一眼就能看出学生学习那么多AP课程的动机。所以并不是提供很多AP，就能够为申请加分。
一定要拿与自己爱好学科相吻合的AP课程。名校坚信，没有Passion的人，就没有能量，没有能量，就一事无成。
半年考过7门AP课程却被拒
Evan Brown虽然被所有他申请的Top 10名校录取，他只拿了三门AP课程。这不禁使我想起了去年一名学生，她的SAT成绩是2280分，半年之内通过自学及家教补习，共考了7门AP，其中5门5分，2门4分。她自己很自豪也很自信能申请到理想大学。结果她所报的所有大学都拒绝了她，原因很简单，一名中学生用半年的时间拿下7门AP课程，除了考试分数，根本无法让人相信她是因为对7门课程同时有这么大的Passion。选择AP课程是很有说法的，不是越多越好，更要注意校内外选择的问题。