在日本，人们有各种证件，员工证、学生证、保险证、驾驶执照等等，但就是没有全国统一的、有法律效力的身份证。
日本人没有身份证的最大原因可能在于他们很少迁移这个特性。绝大多数日本人一辈子在一家公司工作，住在同一个地方。日语中表示认真的词是一生悬命，意思就是一辈子拼命干。这样在其周围就有数不清的人知道他的底细，不需要用什么证件来证明自己。
另一个理由就是，直到现在，相对来说日本的社会治安情况不错。这样日本警察就不会把在大街上看到的每一个人都当成可能的犯罪分子而加以戒备，没事就让人出示身份证。
还有一个理由就很有日本特色了。实行身份证制度需要一个基础条件，就是每人都有独一无二的身份证号码。也不知道是谁，给这种制度起了个绰号叫国民全员总番号制，据说是军国主义的东西，于是大家一起反对。
将全体番号和军国主义挂起钩来的原因，可能是来自战时的记忆。那时所有的日本人，不管男女老少都要在胸前缝上一块写明姓名、年龄、住址、血型等信息的布条，一来是防谍，二来是万一遇上了美军轰炸，便于抢救或收尸，所以，日本在统计美军空袭造成的死伤人数时能做到很精确。
战争的惨痛回忆，使日本人对这种被迫全部公开自己隐私的东西产生了一种本能的反感，所以尽管实行身份证制度和军国主义八竿子打不着，但日本人就是能把这两件事联系到一起。
那么日本人在某些必须要证明身份的情况下怎么办呢？有一种人人都有的东西可以用来证明身份，那就是健康保险证。但有一个问题，就是上面没有照片。没有照片怎么能证明是本人？但日本人就信任这个。在世界各国都使用签名来证明本人的时代，日本人还是相信图章。
人没有身份证，图章倒有身份证，日本人的图章分认印和实印两种，认印是一般场合用的，重要的具有法律意义的场合一定要用实印。这枚实印要先到政府机关去办理印鉴登录，使用时要出示印鉴登录证明书。如果没有这枚实印加上印鉴登录证明书，就办不了任何事，日本就是这么奇怪。