帝是天下之主，大宴群臣是恩，说请客吃饭未免有些大不敬，也许改称赐饭或者赏吃更确切。明代官方的正式称谓把这叫做大宴仪，是嘉仪的一种，中国不是叫作礼仪之邦吗?

既然皇帝宴臣下乃是国家礼仪，当然规矩不可不定，按明制，可分大宴、中宴、常宴、小宴。一般只有节日，像立春、元宵、四月初八、端午、重阳，腊八日，或者在郊祀或宗庙及宫殿建成之际才有机会行大宴仪。

行大宴仪的准备工作由尚宝司负责，先在殿上摆好御座，镝上黄麾，金吾卫设护卫官24人侍立。教坊司设九奏乐歌于殿内，设大乐于殿外，舞杂队候在殿外。光禄寺设酒亭于御座西，设膳亭于御座东，设珍馐美味亭(原文是古字，难写，大意如此)于酒膳亭东西侧。御筵摆在御座的东西一方，皇太子座位于御座东，西向，诸王依次由南而东西相向设座。群臣四品以上在殿内，五品以下在殿外招待，另安排司壶、尚酒、尚食等一班人等伺候。

开宴时，由仪礼司奏请皇帝升座。皇帝走出，大乐立即奏响，待皇帝升座之后，乐止。随后鞭炮鸣响，皇太子、亲王等依次上殿。再下来四品以上文武官由东西入，立殿中，五品以下则只能立于殿下。百官行赞拜大礼。礼罢，光禄寺鱼贯而入，大乐再度奏响。行至御前时，乐止。然后光禄寺开爵注酒，首先向皇帝敬酒。敬第一轮酒时，教坊司奏《炎精之曲》。乐起，全体皆跪，教坊司当然也得跪奏。皇帝举杯饮毕，乐止。众官俯伏。再行赞拜礼，然后各就位坐。第二轮敬酒时，乐队奏《皇风之曲》，乐起，光禄寺为皇帝酌酒，序班酌群臣酒。待皇帝举酒后，群臣亦举酒，乐止。接下来进汤，鼓吹乐前导，光禄寺行至殿外，鼓吹止，殿上乐起，群臣起立，由光禄寺官向皇帝进汤，进罢，群臣复坐，然后序班供群臣汤。这时皇帝举暑，群臣亦举箸，这也有个讲究，叫赞馔。