仅仅迟到了6分钟就被宣判败诉，这是1858年发生在英国多塞特郡法院的案例。

　　原本安排的开庭时间是上午10时，可惜过了6分钟一名当事人还没有出现。法官随即以没有按时到庭为由，宣布这名当事人败诉。

　　两分钟后，那位败诉者赶到了，并向法官申诉：按照他家乡坎伯兰卡莱尔镇车站时钟所指示的时间，他是准时到达的。

　　这起诉讼案不得不重新审理，而类似的矛盾也时有发生。在19世纪60年代，美国铁路网已遍及全国，但由于各地采用的时间标准不同，整个铁路运行陷入混乱之中。

　　为了改变这种状况，美国女子学院院长查尔斯多德教授于1870年提出，按经度线将全国划分为若干时区，每个时区自东向西依次相差1小时。他还建议把英国格林尼治天文台作为地理经度和时区的起点。

　　距离伦敦8公里的泰晤士河畔，有座闻名世界的小山峰格林尼治。从海上经过泰晤士河河口进入伦敦的船只，必须从这里经过。在著作《时间的由来》中，史密斯这样描述格林尼治。

　　在此之前，世界各地的时间并不统一，甚至有些地区仍然根据自然界的变化来计算时间。比如生活在北极地区的因纽特人，是根据海豹和企鹅等动物的活动时间来判断季节。在漫长的冬季，他们不问过去了多少天，而是问睡了多久。在那里，没有白天与夜晚之分。

　　伴随着城市的兴旺发达，一些地区的公共场所建起了巨大的塔钟。方便每个人都能时刻把握自己的时间。塔钟的建筑耗资巨大，成为城市财富的象征和市民的骄傲。有权势的王公贵族也经常把钟表当做礼物送给别人，可见人们将时间视为如此的宝贵。

　　1884年，世界经度会议在华盛顿举行。经讨论，国际天文学家代表最后决定，以经过格林尼治的经线为本初子午线，作为计算地理经度的起点，也是世界标准时区的起点，向东为东经，向西为西经，将全球按经线等分24个时区。这一年的10月13日，格林尼治时间正式被采用为国际标准时间，现代的标准时间正式被确立。

　　格林尼治一栋三层小楼的楼顶至今还保留着一个红色球体。每天格林尼治时间13时球会准时落下。当年泰晤士河上的航船就是靠这个来对表的。

　　20世纪90年代，世界各国对21世纪到底应该从2000年开始还是从2001年开始展开一场争论。最后。还是德高望重的格林尼治天文台出面，宣布21世纪应始于2001年，才算平息了这场风波。

　　世界各国相继采用以格林尼治为时区起点的计时标准。但也有国家迟迟不愿承认，比如前苏联，直至1924年才以格林尼治时间作为计时标准。

　　也正是这一年，格林尼治天文台第一次通过英国广播公司向太空播发时间信号，使世界无线电听众可以根据这种时间信号校正自己的钟表。

　　从此以后，世界上的大多数人便开始在闹钟设定的固定时刻起床。

　　第二次世界大战后，由于天文仪器的发展，格林尼治天文台已经容纳不下大量的现代化仪器，再加上伦敦的空气污染也影响对天象气候的观测，格林尼治天文台迁到了东南沿海的苏萨克斯郡，旧址改为英国天文博物馆。

　　时至今日，格林尼治天文台旧址依然保留着一条混凝土嵌着铜条的格林尼治子午线，继续用作零度经线。人们依旧习惯称这里是时间开始的地方。