有个书生叫马玉龙，父母去世早，姐姐出了嫁，一个人过日子穷得叮当响。这年过年了，眼见别人家灯红酒绿，大鱼大肉，自己却连煮粥的米都没有，不由自叹命苦，深感活着还不如死了痛快，于是就找了根麻绳，准备上吊。

马玉龙把麻绳系在茅屋的桁条上，正要把脖子伸进绳套里去，突然听到有人喊：不要上吊，不要上吊！马玉龙一惊，四下看了看，不见人影，就问道：你是哪个？你在哪儿？为么事不要我上吊？

我叫陈道劲，我给你送过年的银子来了。随着说话声，一个与马玉龙年龄相仿的男子出现在马玉龙眼前。

马玉龙上下打量着这个自称陈道劲的男子，不解地问道：我又不认得你，你为什么要给我送过年的银子？陈道劲回答道：虽然我们不相识，但我看见你上吊就不能袖手旁观，见死不救。马玉龙听了这话有些感动，但还是说道：我穷得一无所有，收了你的银子，日后又怎么还你呢？说什么还不还的？我们做个朋友嘛，好在我也是孤单一人，用不了多少钱。说着，就从身上取出十两银子送给马玉龙。马玉龙接过银子，说道：陈大哥，你救了我的命，又送银子给我过年，你是我的恩人。再说，你我都是单身，就让我俩一起过个年吧！

陈道劲也不推辞，只是不出屋，让马玉龙一个人去打酒买鱼，过罢三十这才离去。

正月初二，马玉龙的姐姐领着儿子来给他拜年。进屋一看，有鱼有肉，有酒有米，心里很高兴，就说：玉龙呀，我还担心你什么也没有，这下可好了。停了停又说：玉龙呀，你现在有钱了，该娶个媳妇了。马玉龙笑了笑说：这个全凭姐姐做主。果然十五一过，姐姐就给马玉龙带来了一个姑娘，二人见面都很乐意，不久就择日成亲了。

办完婚事，马玉龙的十两银子就所剩无几了，来喝喜酒的陈道劲看在眼里，就出主意说：贤弟呀，富不离书，穷不离猪，你就养头猪吧！