袖里乾坤
　　天津有个大宅院，主人叫华言，父辈原是盐商，一次遭人算计，家道败了。但瘦死的骆驼比马大，华言该玩嘛玩嘛。前一年老爷子走后，他迷上了蛐蛐儿，花钱请了个把式。
　　这年立秋，华言打发把式弄回来一只紫金翅，像爷似的伺候着。九月初一那天，他穿戴一新，和把式提溜着金漆圆笼直奔天后宫的蛐蛐会。
　　进了大厅，华言冲大伙儿拱手后，把蛐蛐盆子摆在了桌上。这时，大盐商黄财黄三爷走了进来，落座后，他随口问道：下几圈啦？大伙儿都说，就等三爷来开场呢。
　　黄财双手一拱：既然大伙儿这么给我面儿，那我就下头圈，哪位爷陪啊？华言呵呵一笑，说：我来！他叫把式把圆笼打开，从底层取出十锭金锞子，摆在桌上。
　　大伙儿纷纷望向了黄财，黄财忽然脱下身上的马褂：我下这，内务府的苏绣褂儿！
　　天津卫有钱人斗蛐蛐儿，明着是玩儿，暗里却在斗富。双方各拿出一件稀罕宝贝下注，谁要是输了，照着赢家下注的物件原样儿赔，要是弄不到，那就得赔别的，赢家说嘛就是嘛。
　　两家的把式立马把蛐蛐儿放进了圈盆里。华言的把式一瞅黄财的蛐蛐，不由得倒吸一口冷气，竟是只黄飞虎，个头比紫金翅大。很快，俩蛐蛐儿就对上了眼，开始斗起来。
　　约莫半盏茶的工夫，圈盆里忽然传来一阵鸣叫声，大家一看，是黄财的黄飞虎赢了。华言呵呵一笑：三爷，过几天就把马褂给您送过去。
　　谁知，黄财却乐了：华爷，马褂口袋里还有个东西呢。华言听后，伸手摸进口袋，果然摸出个小纸条儿，打开一瞅，顿时愣住了，只见上面写着一行小楷：外加哮天犬。
　　哮天犬是黄财养的一条狼狗，在天津卫算独一份，撇开德国纯种不说，单那全身的豹纹，上哪儿去寻摸一模一样的啊？
　　回家后，华言就和把式商量给黄财赔注的事儿。把式也犯了难：马褂要实在寻摸不到，去趟苏州就行，可那狼狗，要不他压低声音说，既然姓黄的跟您玩阴的，还跟他客气嘛啊？请个道上的人，悄沒声儿把狼狗弄出来，再送给他华言却摇头说：这黄财可是个人精，当年我家老爷子就是被他坑了。这事儿啊，怕是没那么简单。
　　第二天早上，黄财忽然派人请华言吃饭。傍晚，华言到了饭店，黄财早在包房候着了。不一会儿，伙计就上了满桌好酒好菜，还弄了个热气腾腾的火锅。
　　华言尝了块锅中的肉，觉着美味无比，问：三爷，这是嘛肉啊？黄财回答说：狼狗肉。华言愣了一下：哪来的狼狗啊？黄财嘿嘿一笑：我把哮天犬宰了，请您尝个鲜。
　　回家的路上，华言越想越来气儿，黄财这是在玩釜底抽薪，看来他要打算讹自个儿了，想讹嘛啊？
　　半月后，华言回请黄财，他拿出从苏州买来的马褂说：三爷，马褂您收好了。哮天犬您开个价吧。黄财接过马褂，呵呵一笑：着嘛急啊，回头再说。
　　酒足饭饱，俩人一前一后往家走。路过估衣街时，黄财忽然指着华记绸布庄，说：华爷，您这绸布庄这么晚了还不打烊，买卖不赖啊！
　　华言一听，心里明白了，原来他瞄上了绸布庄，可这是家里唯一的进项了，赔给他，往后自己吃嘛喝嘛？华言沉吟片刻，说：得嘞，明早我就让账房把地契送过去，咱俩就两清啦！
　　背水一战
　　第二年刚过三伏，华言就打发把式去寻蛐蛐儿。谁承想，把式立秋后回来，见着华言就直摇头：华爷，这回算是白忙活了，一只上眼的也没寻摸到，怎么办啊？
　　华言脸一沉，说：那就从明儿起开始收。话一放出，上门卖蛐蛐儿的纷至沓来，却愣是没几只上眼的，而黄财呢，听说得了只棺材头，四处扬言要当今年的蛐蛐王。
　　这天，华言正着急上火时，乡下一个佃户来找他，说得了个宝贝蛐蛐儿。把式瞅了一眼罐底，是个其貌不扬的小不点，就让佃户拿回家里喂鸡去。
　　谁知，那佃户却说：喂鸡？您猜怎么着吧，昨儿媳妇去喂鸡，发现大公鸡在啄这只蛐蛐儿，啄着啄着，公鸡突然开始转起了圈圈儿。媳妇一瞅不对劲儿，抓住鸡后才发现，蛐蛐儿竟然蹦到了鸡头上，咬住鸡冠不松口！华言听后，花一块龙洋买了下来，让把式养着看。
　　第二天早上，把式忽然奔进屋来：华爷，邪门了，小不点儿竟然咬死了不少蛐蛐儿！这是一只绣花针啊！华言一听，又惊又喜，吩咐把式尽心侍弄。
　　黄财听说华言得了只罕见的绣花针，特地过来瞧。他瞧完后说：华爷，到时候咱俩下一圈？华言答应了。黄财突然问：那您拿嘛下注啊？华言愣了一下，回答说：金怀表。黄财哈哈一乐：逗您玩呢。说着，他抬脚走人了。
　　这金怀表大有来头，是老爷子生前拿一对和田玉狮子，和宫里管贡品的老公公换的。据老公公讲，这表是西洋贡品，大小有五个盘，除时针、分针和秒针三个外，一个盘走礼拜，另一个走月盈月亏，稀罕着呢。
　　把式却有些不放心：华爷，那棺材头我见过，一对钢牙厉害着呢！华言却不以为然：怕嘛，大不了输呗！
　　蛐蛐会那天，华言晚到了半个时辰，进门后，黄财就冲他嚷嚷：华爷，您怎么才来啊？我的棺材头已经赢三圈啦！华言说：那咱就接着来。
　　黄财一听，立马亮出个紫檀木匣儿：我下的注全在这里面。华言从口袋里掏出那块金怀表：我押这表。大伙儿一瞧金怀表，十分惊讶：华爷，您这可是压箱子底的宝贝啊！
　　把式把小不点放到圈盆里后，棺材头士气正旺，立马扑了过来。小不点躲闪不及，一条腿被棺材头咬住了，咔嚓一声，左腿就被咬断了。把式心里咯噔一下，完了，这回输定了！
　　暗度陈仓
　　黄财的把式立马走过去，把这消息告诉了黄财。黄财哈哈一笑，冲华言说：这回又对不住您了！说完，他打开了木匣儿，里面竟是华园的地契！
　　这华园原是华家的家產，上百亩地大。二十年前，老爷子遭算计后，被关进了牢里。为了救人，老太太只好卖了华园。等老爷子出来后，才知道买主竟是算计他的黄财。从此，华园就成了老爷子的心病。
　　华言起身正看地契呢，却忽然听自家把式叫了一声：等等！黄财的把式快步奔到圈盆前一瞅，发现小不点支着一条残腿，左右摇摆着，开始向棺材头挑衅，而棺材头则一步步逼近。就在小不点无处可退时，突然冲棺材头的头部给了一击，棺材头全身立马抽抽，慢慢地趴在盆底不动了。
　　这下，黄财傻眼了。
　　华言不急不忙打开金怀表，大伙儿发现，里面也有张纸条儿，写着俩字：华宅。黄财瞅了一眼，坐那儿不吱声了。
　　突然，从门外冲进来几个官差，为首的是四门千总李叶，他说：我奉知府大人口令，前来捉拿在此聚众斗富之人。来人呐，把人和东西全扣了！
　　大伙儿一听，慌了手脚。不知是谁喊了一嗓子：快跑啊！一伙人嘛也不顾了，一窝蜂向侧门跑去
　　晚半晌儿时，黄财来到了李叶家，见面后双手一拱：李爷，有劳您了！李叶却忽然长叹了口气，说：三爷，真对不住您了。华家那块金怀表，弄是弄到手了，谁承想，这帮人逃跑时把桌子弄倒了，金表被踩了一脚，好好的一块表就废了，里面的字条也不见了看着李叶手中的破怀表，黄财愣住了。
　　过了几日，黄财把华园的地契赔给了华言，华家的绸布庄也被当作金怀表的替代品，回到了华言手上。
　　这天是老爷子的忌日，华言来到坟前跪下后，拿出了黄财赔给他的华园地契：老爷子，我终于从黄财手里夺回了华园，这是您后半辈子的夙愿，您好好瞅瞅，今儿可以瞑目了。黄财那老狐狸真不是个玩意儿，二十年前算计您手中的盐票不说，居然又惦记上了您留给我的怀表，我差一点就着了他的道，得亏府衙的李叶暗中相助。说着，他又从口袋里掏出了金怀表，那块表竟然毫发无损。
　　原来，黄财就是冲着金怀表去的，他买通了李叶，无论输赢，金怀表都是他的了。可他千算万算，却漏了一点，这李叶当年是华言家老爷子举荐的，报恩还来不及，怎么会害华言呢？黄财找上门后，李叶做的第一件事，就是找华言通气，两人想到了用假怀表糊弄黄财的法子。
　　隔年秋天，黄财花大价钱买了只紫金头，一心想赢回华园，没想到的是，华言却始终没露面儿。他一打听，人家早就上京城开买卖了，再也不玩蛐蛐儿啦。