从前有一个绅士，他在第二次结婚时，娶了一个从没有见到过的特别傲慢的女人，她有两个女儿，她们的性格和脾气跟她们的妈妈完全一样。绅士的前妻也有一个女孩儿，她既非常温柔，又无比善良，这是因为女儿继承了妈妈的品质她的妈妈是世界上最好的人。
　　继母来家不久就发起脾气来了：她不能容忍这个女孩子的好品质，因为这样的好品质使她自己的两个女儿显得越发可憎了。她叫女孩子做家里最脏最累的活：洗餐具、刷楼梯。打扫继母和她两个女儿的卧室。晚上，女孩子睡在房顶尖角的阁楼上，用一点点稻草当褥子;而她的两个姐姐呢，她们住在铺着拼花地板的房间里，那里摆着最时髦的床和从头到脚都能照见的大穿衣镜①。可怜的女孩子默默地忍受着痛苦，不敢告诉她的爸爸。因为如果说出来，爸爸准会骂她爸爸是完全听继母摆布的。
①这种镜子在当时是贵重稀有的物品。
　　女孩子干完活，就坐在壁炉旁边的灰堆上，家里人因此叫她灰屁股。
她的二姐没有大姐那么粗野，就把她叫作灰姑娘。灰姑娘虽然衣衫褴楼，但是还比服饰华丽的两个姐姐美丽一百倍。
　　有一次，国王的儿子举行舞会，邀请所有的贵人参加。两个姐姐也被邀请了，因为她们也是全国有名的人物，她们高兴得要命，忙着挑选最漂亮的衣服和首饰。这可又苦了灰姑娘：她要把她们的衬衫烫平，还要在袖口上浆。
她们两人却只顾谈论着穿戴式样：
　　我呀，大姐说，我要穿那件大红天鹅绒舞裙，再配上英国花边。
　　我呢，二姐说，我只穿平常的裙子，不过一定要披上那件金花外套，再系上钻石头带，那就肯定会引人注目了。
　　人们请来了高级理发师，为她们设计最新式的发型，同时还买来了巧匠精制的假痣，她们把灰姑娘叫来，问她好看不好看，因为她有高雅的审美观。
灰姑娘给她们出了很多好主意，甚至还主动帮她们梳头。她俩感到十分满意。
　　梳头的时候，她们对灰姑娘说：灰姑娘，你想去参加舞会吗？
　　哎呀，我的小姐，你们是在取笑我吧？这不是我能去的地方呀！
　　可不是吗，灰屁股上舞会，岂不是个大笑话！
　　要是换了别人，早把她们的头发弄乱了，但是好心的灰姑娘仍然把她们的头发梳得特别精美。
　　两个姐姐沉醉在快乐之中，几乎两天没有吃饭。她们为了把腰弄得更细，用了很大力气拉断了一打多束腰带，她们从早到晚对着镜子不停地打扮。
　　快乐的一天终于来到了。两个姐姐出发去参加舞会了。灰姑娘久久地凝视着她们远去，直到看不见为止。后来她哭了。
　　她的教母见她流泪，过来问她为什么哭。
　　我多么想我多么想她哭得那么伤心，连话都说不下去了。
　　教母是个仙女。她对灰姑娘说：你多么想去参加舞会，是不是？
　　嗯，是呀！灰姑娘说着，叹了口气。