秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事可是南方的楚国却一天比一天强大，一心要跟中原的霸主晋国争夺地位

公元前年，楚成王的孙子楚庄王新即位，做了国君晋国趁这个机会，把几个一向归附楚国的国家又拉了过去，订立盟约楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他出兵争霸权

无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年他知道大臣们对他的作为很不满意，还下了一道命令：谁要是敢劝谏，就判谁的死罪

有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王楚庄王正在那里寻欢作乐，听到伍举要见他，就把伍举召到面前，问：你来干什么?

伍举说：有人让我猜个谜儿，我猜不着大王是个聪明人，请您猜猜吧

楚庄王听说要他猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：你说出来听听

伍举说：楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟?

楚庄王心里明白伍举说的是谁他说：这可不是普通的鸟这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天;不鸣则已，一鸣将要惊人你去吧，我已经明白了

过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王

楚庄王问他：你难道不知道我下的禁令吗?

苏从说：我知道只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的

楚庄王高兴地说：你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢?

打这以后，楚庄王决心改革政治，把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举苏从提拔起来，帮助他处理国家大事;一面制造武器，操练兵马当年，就收服了南方许多部落第六年，打败了宋国第八年，又打败了陆浑(在今河南嵩县东北)的戎族，一直打到周都洛邑附近

为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅

这一来，可把那个挂名的周天子吓坏了他派一个大臣王孙满到郊外去慰劳楚军

楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样九鼎是象征周王室权威的礼器楚庄王问起九鼎，就是表示他有夺取周天子权力的野心

王孙满是个善于应付的人他劝说楚庄王：国家的强盛，主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重楚庄王自己知道当时还没有灭掉周朝的条件，也就带兵回国了

以后，楚庄王又请了一位楚国有名的隐士孙叔敖当令尹(楚国的国相)孙叔敖当了令尹以后，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产为了免除水灾旱灾，他还组织楚国人开辟河道，能灌溉成百万亩庄稼，每年多打了不少粮食没几年工夫，楚国更加强大起来，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于和中原霸主晋国冲突起来

公元前年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑在邲地(今河南郑州市东)和楚国发生了一次大战晋国从来没有打过这么惨的败仗，人马死了一半，另一半逃到黄河边船少人多，兵士争着渡河，许多人被挤到水里去了掉到水里的人往船上爬，船上的兵士怕翻船，拿刀把往船上爬的兵士手指头都砍了下来

有人劝楚庄王追上去，把晋军赶尽杀绝楚庄王说：楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱，何必多杀人呢?

说着，立即下令收兵，让晋国的残兵逃了回去

打那以后，这个一鸣惊人的楚庄王就成了霸主

从齐桓公晋文公宋襄公秦穆公到楚庄王，前前后后总共五个霸主历史上通常称他们是春秋五霸

面对强大的对手明知不敌亦要毅