谁都知道冲动是魔鬼，这么说有没有科学的证据、都会影响到什么方面呢？我们会用几期来聊聊这个话题（作者很任性，什么时候写确定）。这期，我们先从小孩子说起。

小孩子是很难抑制自己的需求的，饿了就要吃、渴了就要喝、连上厕所也不挑时间和地点。我们可以从大脑的发育的角度对孩子缺乏自我控制进行解释。婴儿出生的时候大脑并没有完全发育。

实际上婴儿的大脑袋和进化论存在着一定的平衡：作为高级智慧生物，人类需要很大的脑袋、充足的资源进行各种智力活动；但另一方面，巨大的脑袋又以为母亲在生产的时候需要承担更大的风险。因此作为一种进化策略，人类婴儿在刚刚出生的时候，大脑还是个“半成品”，还需要一定的时间才能发育成熟。

大脑的发育有一定的顺序，会根据求生最为重要的需求来依次进行。感觉神经是最早开始发育、基础运动皮层、语言区稍晚，高级认知功能相关的皮层（如前额叶）最后才开始发育，比如情绪调节、决策、推理等等，而这个发育的过程要到青春期后期才完全结束。也就是说，孩子的大脑还没完全具备“控制”的能力。

但并不是所有的孩子都需要及时获得满足，有些孩子可以因为某些原因，选择稍后获得满足，也就是延迟满足。

有个很著名的研究，Walter Mischel博士等进行的棉花糖实验，在这个研究中，研究者把一个棉花糖摆在4-5岁的小孩面前，并告诉孩子如果你现在吃，只能吃一个，但如果等一会儿我回来你没有吃、就可以多得到一粒棉花糖。之后研究者就出去了，并通过单向镜观察小朋友的行为。面对棉花糖的巨大诱惑，有些小朋友选择拿起糖就吃，但有些则选择等待。

在之后追踪调查中，研究者陆续发现，能够克制冲动的孩子，在高中时的学业成绩更好；在成年之后，那些经不起诱惑的孩子更容易肥胖或者沾染毒品，而经过考验的孩子则对更能应对压力、生活也更美满。

在最初实验40年后，研究者们又召集了59名当初参加棉花糖实验的孩子、如今已经四十多岁的成年人，回到实验室，结果发现中年时的自我控制与幼儿期惊人一致：那些小时候坚持不吃糖的孩子，在长大后的自我控制也很强。进一步的脑成像研究发现，自我控制强的人在进行决策任务时，与决策和控制有关的前额叶更为活跃。

实际上，Mischel博士想研究的是，当面对变化的环境时、我们如何做出行为决策。他认为行为受到了“冷-热”两个系统的影响。

冷系统是一个认知系统，综合了知识、经验、目标、行动等等，做出判断——你不该吃棉花糖。

而热系统则是冲动的、情绪性的，对于刺激进行快速的、反射性的反应，往往不做过多考虑——见到糖就想吃。

这两个系统也可以对应到不同的神经回路：冷系统是以目标为基础的理性决策系统、向下控制行为反应；而热系统则是以刺激为基础的情感反应系统，向上影响行为反应。

有的时候，这两个系统目标一致，但有时冷系统和热系统则会发生冲突，哪方能够取胜则要看两方面的强弱。那些冷系统较强的人，除了自我控制更好，也更能够根据目标制定计划、并按照计划执行，较少受到外界的干扰。

那么，为什么有些孩子会控制住自己的行为、而另一些孩子则不能？

Rochester大学的研究者在重复棉花糖实验时，加入了一些因素，考察什么原因让有些孩子更不愿意等待。他们把孩子分成两组，一组孩子首先会经历一些不可靠的事情，比如让孩子把他的蜡笔给研究者、并答应带回来更多的彩笔，但最后却没有实现诺言，而另一组则是可靠组，实验者总是能够兑现承诺。

这两组孩子当然在棉花糖面前表现出了不同的行为：不可靠组的孩子没理由相信研究者，自然不会等待第二颗棉花糖。而在可靠组的孩子，则通过之前的经验，了解到：1、等待可以带来更多的奖励；2、我有能力等到更大的奖励。因此，他们也就更可能克制住冲动、获得延迟满足了。

所以,棉花糖实验中不吃糖的小孩最后能够在美国高考中取得高分、在生活中取得成功，除了孩子本身的特质（比如神经系统发育程度），也得归功于家长一贯的教育方式、以及生活中积累起的自信心。