沈南鹏（风险投资家，红杉中国创始合伙人）是个数学天才，获得过全国中学生数学竞赛一等奖，1989年考入美国哥伦比亚大学数学系。1990年，从哥伦比亚大学退学，到耶鲁大学管理学院攻读MBA。
他的目标是到华尔街公司工作，不过，手拿着耶鲁大学MBA文凭也不管用。一次次向华尔街公司投递简历，一次次面试，一次次被拒绝，沈南鹏的这段经历并不好受。很多年后沈南鹏对媒体说：我在毕业找工作时很不顺利，被很多投行拒绝，但是谁都不会写这段，别人只看到我今天的一点成功。
最后沈南鹏获得了一个花旗银行的面试机会。投行的工作需要数据分析和判断，总会有一些投行在面试时注意到应聘者的数学能力，而这就是沈南鹏等待的机会。
当天的面试题是：一个美国人在菜市场上做生意。第一次，8美元买了一只鸡，9美元卖掉了；第二次，10美元买了同样的一只鸡，11美元又卖掉了。那么，这个美国人到底是亏了，还是赚了？假如亏了，应该亏多少？假如赚了，又赚了多少？
那天早上，一共有三个人面试。第一位是美国人，名字记不得了。第二位是日本人，名字忘记了。第三位是中国人，名字叫做沈南鹏。
美国人认为是赚了2美元；日本人认为是亏了2美元；沈南鹏认为是亏了4美元。
美国人的理由如下：
同样的一只鸡，第一次买一只，第二次买一只。
第一轮交易：8买9卖，9-8=1赚了1美元。
第二轮交易：10买11卖，11-10=1赚了1美元。
两次交易相加：1+1=2所以赚了2美元。
日本人的理由如下：同样的一只鸡，一口气买两只。
第一次交易：8买9卖，9-8=1赚了1美元。
第二次交易：8买11卖，11-8=1赚了3美元。
两次交易相加：1+3=4本来要赚4美元，但是，他只是赚了2美元。｛（9-8）+（11-10）｝=2
所以，2-4=-2亏了2美元。中国人（沈南鹏）的理由如下：同样的一只鸡，一口气买两只。
一次性交易：8买11卖，（11-8）2=6可以赚到6美元。
但是，他只是赚了2美元。｛（9-8）+（11-10）｝=2
所以，2-6=-4亏了4美元。
算出赚了2美元的人，说明他是100%的保守，走一步，算一步。
算出亏了2美元的人，说明他保守一次，冒险一次。
算出亏了4美元的人，说明他对自己非常自信，决定全力以赴，愿赌愿输。
风投要求的回报率是非常的高，不然就不叫风投了。通常的情况下，风投公司投资10家公司，只要1家公司能赚钱，整体上都不亏了。
所以，投行项目经理的任务是，必须将现金利用到极量。这也是为什么沈南鹏能胜出的原因。