东晋时，南阳人刘柳好《老子》，喜欢清谈，这倒也没什么，在那个时代，人士竞谈玄理，清谈是一种时尚。令人意外的是，他刚刚就任会稽太守，就要找人清谈，而对象竟然是一个寡居的女子。
这名女子名叫谢道韫，是宰相谢安的侄女，书圣王羲之的二儿媳。谢道韫是个才女，在她小的时候，有一天下起大雪，叔父谢安问：白雪纷纷何所似？堂兄弟谢朗抢先说：撒盐空中差可拟！她摇头，回答说：未若柳絮因风起。从此，咏絮才就成为女子才情的代名词。谢道韫清谈的造诣很深，嫁到王家后，有一次小叔子王献之与客人谈玄辩论，结果弄得理屈词穷，渐渐不支，谢道韫听到后，派一个婢女悄悄给王献之递了个纸条，上面写着：欲为小郎解围。王献之喜出望外，对客人说了此事，这些人久闻谢道韫的咏絮才，当然求之不得。于是，婢女挂上青布幔，谢道韫置身帷幛之中，申献之前议，接着王献之的论点往下说，她引经据典，旁征博引，侃侃而谈，客不能屈，只好甘拜下风。弹指之间，她就帮小叔子打赢了这场辩论战。
刘柳早就听说了谢道韫的这些轶事，内心多少有些不服，所以才想一证真伪。然而手下人提醒他说，谢道韫有才不假，不过她刚刚经历了重大的人生变故，哪里还会有清谈的闲心呢？
原来在隆安三年（399年），琅琊（今山东临沂）人孙恩发动叛乱，进攻会稽郡，谢道韫的丈夫王凝之时任会稽太守，他是个虔诚的五斗米教信徒，大兵压境，他不加紧调兵防卫，竟然只是在衙署大厅中添了一个天师神位，每天在神位前焚香诵经，殷勤礼拜，祈求祖师爷派天兵相助，结果孙恩长驱直入，王凝之和四个儿子、一个女儿全部死于这场战乱。谢道韫幸免于难，但她内心的那份伤痛可想而知。
刘柳心里没了底，于是托人婉转表达了清谈的想法，没想到谢道韫欣然接受了挑战。
这一天，刘柳束修整带造于别榻，备好了礼物，穿上整齐的礼服，端坐在特为他设置的榻床上。谢道韫则粉黛不施，素衣素袍，坐在帷帐之内。两个人交起锋来，谢道韫叙致清雅，先及家事，慷慨流涟，徐酬问旨，词理无滞，谈起了自己的身世，哀而不伤，回答刘柳的提问，义理通达。刘柳见她如此年纪，又遭遇这样大的不幸，却风韵高迈，丝毫不失内心的高贵，不由得十分敬佩。
告辞出门后，他对身边的人感慨地说：实顷所未见，瞻察言气，使人心形俱服。意思是，他从来没有见到过这样出色的人物，光是看她的语言气度，就让人佩服得五体投地。
刘柳服了，原来一个人可以以如此优雅的姿态活着。她曾富贵无比，出身豪门，生活优裕，举手投足，都让人羡慕不已；她曾狼狈不堪，家人都惨死战火，这世间只剩下她孤独一人。但不论身处什么样的境遇，都不能让她失去高贵的优雅。
有人说谢道韫是魏晋风度中女性最杰出的代表，为女中名士，这话很有道理。她最令人钦佩的，不仅仅有美貌和文才，更有那种一任波澜既倒而宠辱不惊的淡定，那种穆如清风的人生境界，那种雅人深致的优美姿态。
优雅无关贫富，物质的匮乏可以让生活清贫，但却不能增加她脸上的愁苦；优雅无关容貌，岁月可以让青春、美丽如风逝去，但却无法让她失去快乐的心境。优雅是一种选择，一个人也许无法改变命定的苦难，却可以决定面对的方式；优雅是一种修为，只要你把苦难看作一种磨砺，所有的经历都是你最为宝贵的财富。