老盖茨现年83岁，是比尔盖茨夫妇慈善基金会的联席董事长，还是第二次世界大战老兵、律师、非营利组织志愿者和3个孩子的父亲。
在《华尔街日报》的一次专访中，老盖茨首次对外讲述自己和儿子的故事。一贯低调的老盖茨从不夸耀自己在儿子成功道路上扮演的角色。他在2005年一次慈善组织领导人会议演说中说：作为一个父亲，我从未想过那个在我住所里长大、吃我的食物、用我的名字、还爱顶嘴的小子有一天会成为我的老板。但这确实发生了。
实际上，改变盖茨这个问题少年人生轨迹的人正是老盖茨。
泼醒儿子
老盖茨和妻子玛丽育有3个孩子：大女儿克丽丝蒂、儿子盖茨和小女儿莉比。盖茨从小就表现出极高的天赋和学习兴趣，小小年纪就通读《世界大百科全书》。为鼓励他阅读，老盖茨夫妇在这方面毫不吝啬，只要是他想看的书，一律买下。
到11岁时，盖茨开始向父母抛出千奇百怪的问题为难他们。步入青春期的盖茨试图摆脱母亲的控制，对保持房间整洁、准时吃饭、别咬铅笔头等要求产生抵触情绪，母子之间时常发生争执。他那时很招人烦，妹妹莉比回忆说。老盖茨在采访中也承认，11岁后的盖茨成了让家长头疼的孩子。
盖茨12岁的一天，在餐桌上对着母亲粗鲁地大喊大叫，言词充满讥讽和孩子气的自以为是。一向冷静的矛盾调停者老盖茨终于发怒了，端起一杯凉水，泼到儿子脸上。
盖茨停止了喊叫，回过神来的他突然对父亲说：谢谢淋浴。
给予独立
盖茨一家对这次泼水事件记忆深刻，它不仅成为盖茨人生的一个重要转折点，让他一夜之间变得成熟，也改变了老盖茨对子女教育的看法。
在孩子们眼中，以律师为业的老盖茨在家始终保持严谨、冷静，但盖茨顶撞母亲的行为让他严重失控。
这件事后，老盖茨夫妇带儿子接受了心理咨询。盖茨告诉心理医生：我想与父母争夺控制权。医生建议老盖茨夫妇，他们的儿子最终会赢得这场争取独立的战争，因此最好的做法就是让他独立。
老盖茨夫妇最终接受医生的建议。考虑到私立学校能给孩子更多自由发展空间，他们替盖茨在一所私立中学报了名。正是在这所学校里，盖茨结识了改变他一生的重要伙伴电脑。
从13岁起，盖茨享有绝大多数同龄人享受不到的自由。父母允许他晚上独自去华盛顿大学用电脑，在假期四处旅游、打工。他曾在华盛顿州首府奥林匹亚当州议会服务生，在首都华盛顿当过国会服务生。高中时，他还休学一段时间，跑到华盛顿州南部的一座发电厂做电脑程序设计员。
在这段天马行空的自由成长期，盖茨认识了后来与他一起创办微软的保罗艾伦。1975年，身为哈佛大学三年级学生的盖茨决定退学，与艾伦共同创业。儿子的决定令老盖茨夫妇震惊不已，但他们最后还是勉强同意了儿子的选择，支持他去新墨西哥州创业。
全力支持
创立微软后，盖茨决定将公司迁回西雅图，主要吸引力就是父母的全力支持。他自己也在离父母家不远的一所住宅里安顿下来。母亲玛丽为他雇了一个保姆，负责为他打扫房间，保证他参加重要会议时能有件干净的衬衣穿。老盖茨则给予儿子事业上的支持。他利用自己当律师建立的社会关系，向西雅图的商业人士大力推销微软，他所在的律师公司成为微软当时最大的客户。1980年，他施展自己的口才，说服儿子的大学同学史蒂夫鲍尔默辍学加入微软。如今，鲍尔默是微软的首席执行官。
在微软公司准备上市前，盖茨担心上市会分散员工精力，老盖茨就安抚儿子的紧张情绪，解除他的后顾之忧。最终，微软成功上市，盖茨一夜之间成为亿万富翁。
劝子从善
儿子一夜成名后，老盖茨夫妇又面临另一项挑战：劝说盖茨把钱用于慈善事业。盖茨当时只想专心发展微软的事业，不愿分散精力做慈善。为此，在老盖茨的办公室里，盖茨和母亲玛丽在泼水事件多年后再次发生争吵。最终，玛丽成功说服儿子在微软内部为慈善机构联合劝募会募捐。之后，盖茨又跟随母亲加入联合劝募会董事会。
随着盖茨的财富不断增加，西雅图地区慈善机构向他发出的求助申请越来越多。盖茨原本打算等自己60岁退休后再一心投身慈善事业，但1994年，母亲玛丽患乳腺癌去世，加速了他投身慈善的步伐。玛丽的葬礼结束后，已年过七旬的老盖茨向儿子提议创建一个正式的慈善机构，由他负责申请审查和拨款。
一个星期后，盖茨拿出1亿美元作为起步资金，创建比尔和梅琳达盖茨基金会，老盖茨是最初的管理者之一。在自家厨房的餐桌上，老盖茨签出了基金会第一张支票，向西雅图一个癌症治疗项目捐赠8万美元。
慈善基金会创立至今的10多年间，老盖茨每天出现在基金会办公室，精心打理儿子的慈善事业。去年6月，盖茨卸任微软执行董事长，连人带钱全部投入慈善事业，父子两人开始并肩作战。