昔佛在世时，曾授提婆达多盐汤，因提婆达多好吃酥腻食物，头痛腹满，受大苦恼，不堪忍受，呻吟称念：【南无佛，南无佛!】那时佛在其住处禅定中，听到此声音，即生慈心，以神通力至其住处，手摸提婆达多头腹，授予盐汤，令其服饮，得到病愈，而提婆达多叛佛害佛，佛不记冤而救之，以慈使其乐，以悲拔其苦，以其痊愈而喜，不分冤亲而平等救治，即是大慈，大悲，大喜，大舍的四无量心。

佛所成就的四无量心，不与三乘人共成就，能大慈以众生之乐为乐，能大悲以众生之苦为苦，能大喜以众生离苦得乐而喜，能大舍心无住着，运心平等，普利众生。