孔子小时候家里比较贫穷，他做过吹鼓手，也放过牛羊。小孔丘刻苦读书、自学成才，养成了谦虚好学的品德。他向别人请教时总是恭恭敬敬。成为人人尊崇的学者后，门下弟子三千，他也将这种谦逊的习惯保持了下来。孔子不仅学识渊博，胸襟也十分开阔，为人宽容大度。有次在郑国，有人把他形容成丧家之狗，孔子也不生气，一笑置之。

可别以为孔子只是一味宽容，没有脾气。在学习上，孔子和现在的老师一样，对学生严格要求，不允许他们有丝毫懈怠。有一次，有位叫宰予的学生大白天睡觉，孔子发现后十分生气，当众斥责他：朽木不可雕也!对于宽厚的孔子来说，这已经是很严厉的批评了。所以，孔子敦厚，却不是没有原则。

查一下，看看朽木不可雕也是什么意思。同学们可别学宰予，要珍惜这大好时光啊!

孟子说过：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。你们知道是什么意思吗?这又反映了他什么样的性格呢?

与宽厚谦恭的孔子相比，孟子的个性更为鲜明。孟子生活在战国时期，据传，他是孔子的孙子子思的再传弟子。当时，各地诸侯为争夺土地连年征战，百姓们流离失所。在这样的乱世，孟子以天下为己任，游历各国，推行自己的政治主张。

面对君王时，孟子总是快言快语，从不卑躬屈膝。齐宣王曾经问他亲贵大臣应做的本分，孟子回答说：如果国君犯了大错，臣子就应该反复劝谏;如果反复劝说了不听，臣子就可以废掉他另立新君。齐宣王听了，脸色都变了。这样尖锐的话，没有非凡胆识与魄力的人，是无论如何也不敢说出口的。

孟子曾豪迈地说：如果要使天下太平，当今世上，除了我还有谁呢?这种以天下为己任的思想，影响了一代又一代读书人。