曾国藩是湖南湘乡县(今双峰县)人，清嘉庆十六年(1811年)出生于一个穷山僻谷的耕读人家。他一生勤奋好学，以勤、恒两字激励自己，教育子侄。谓百种弊病皆从懒生，懒则事事松弛。他抓住一切读书的机会，死前一日犹手不释卷。

曾国藩在道光二十二年(1842年)冬，曾给自己订下了每天读书的十二条规矩，它们是：

一、主敬：整齐严肃，清明在躬，如日之升;

二、静坐：每日不拘何时，静坐四刻，正位凝命，如鼎之镇;

三、早起：黎明即起，醒后不沾恋;

四、读书不二：一书未完，不看他书;

五、读史：念二十三史，每日圈点十页，虽有事不间断;

六、谨言：刻刻留心，第一工夫;

七、养气：气藏丹田，无不可对人言之事;

八、保身：节劳，节欲，节饮食;

九、日知其所无：每日读书，记录心得语;

十、月无忘其所能：每月作诗文数首，以验积理的多寡，养气之盛否;

十一、作字：饭后写字半时;

十二、夜不出门。

曾国藩的这十二条读书规矩，前三条是为读书做准备的。第四、五、九、十、十一条是读书的方法;而第六、七、八、十二条看起来似乎与读书关系不大，实质上是要求自己集中精力读好书，因而这看似关系不大的规矩，却是保证读书质量的重要手段。

咸丰八年(1858年)曾国藩在军务繁忙之际，犹定申、酉、戌、亥四个时辰温旧书，读新书，偿外债(指诗文债、字债)，写笔记。同治元年(1862年)，他任两江总督，白天忙于军政事务，夜里仍温读诗文。他自道光十九年(1839年)正月初一起写日记，至同治十一年(1872年)二月初二止从未间断，数十年如一日。

他不仅勤于读书，而且善于读书，深得要领，曾说：万卷虽多，而提要钩玄不过数语。其见解可谓精辟至极。曾国藩读书注重消化归纳，从而提出自己的精当见解。

他很重视做读书笔记，除经史外，常随手摘记，使得他的读书精深有用。曾国藩曾说：凡奇僻之字，雅故之训，不手抄则不能记。曾国藩喜欢读史，曾写成《历代大事记》数卷，以此作为重要的读书方法。