孤独天才
 
    1928年，约翰·纳什出生在美国布鲁菲尔德的一个富裕家庭。虽然家庭充满了亲情的温暖，但纳什天生内向孤僻，喜欢沉浸在自己的世界。早慧并不是判断天才的标准，纳什小学时学习成绩并不好，尤其是数学，他经常采用非常规的方法解题。社交障碍、特立独行与不良的学习习惯让纳什成为老师眼里的“问题学生”。高中时，纳什便可以用简单的步骤取代老师写满黑板的推导和证明。
 
21岁的博士
 
    1945年6月，纳什进入卡耐基-梅隆大学化学工程系学习，并非常幸运地获得了乔治·威斯汀豪斯的全额奖学金。但一学期后，他就对机械制图等课程的死板相当反感，加上数学系的老师一再鼓励他转攻数学，因此他改变了主修方向，正式成为一名数学系学生。进入大学三年级，他同时被哈佛、普林斯顿、芝加哥和密执安大学录取，而普林斯顿大学以丰厚的奖学金及与家乡较近的地理位置成为纳什的首选。当时的普林斯顿已经成为全世界的数学中心，爱因斯坦等世界级大师云集于此。在普林斯顿自由的学术空气里，纳什如鱼得水，21岁就拿到了博士学位。
 
独立思想
 
    虽然在纳什的青年时代，他的身边就已经出现20世纪的科学泰斗——爱因斯坦、冯·诺依曼和维纳，但是他没有加入任何一个学派，不是任何人的门徒，基本上是在没有引导者的状况下前进。在他所做的从博弈论到几何学等多个科学工作中，他对广为接受的知识、公认的方式以及根深蒂固的规律都抱有怀疑态度。纳什掌握的数学知识，主要并非来源于学习其他数学家已经取得的成果，而是自己重新发现这些成果中蕴藏的真理。他迫切希望取得一鸣惊人的成就，因此从不松懈，随时准备捕捉真正重大的问题。他从来不认为自己已经精通某个领域。在学生时代，他对旁人的怀疑、疑虑和嘲笑的漠视就已经到了令人畏惧的地步。
 
爱情比诺贝尔奖更重要
 
    1952年，24岁的纳什在麻省理工学院教书。那时的纳什非常英俊，身高1.85米，有一张英国贵族的容貌，深受女孩子欢迎。在此期间，他在一家医院做腿部手术时遇到了一位叫埃莉诺·斯蒂尔的姑娘，并在1953年与她有了一个私生子，但二人并没有因此步入婚姻殿堂。两年后，他遇到了艾里西亚，她是当时麻省理工学院物理系仅有的两名女生之一。1957年，他们结婚了，这也许是纳什一生中比获得诺贝尔奖更重要的事。