周恩来承认自己有两个母亲，一个是生母，一个是养母。

养母陈氏没有受过教育，因此她只普通女性的料理家务，诸如做饭和刺绣等。她的家教很严格，严厉约束小周恩来的言行，当她发脾气时，没有谁敢插嘴多言，除非小周恩来有可能面带微笑说些话尽力使她消气。这一点为他日后锻炼以后与人打交道的技巧打下坚实基础。

养母喜欢讲故事，尤其是讲那些抗暴起义的古代传说。在她的身边，听着这些故事，小周文莱受到了这方面的影响，而这可能使他反抗家长专制的梦幻得以正式形成。周恩来的战友们在后来的生活中都对他了解这些故事的程度及这些故事仍能够使他激动不已而感到惊奇。“我感激我母亲的指导，”他这样说，“没有她的关心照顾，那我就不能够在事业追求方面培养任何兴趣。”