记得几年前我们来到缅甸小城大其力，恰逢傣族“水灯节”的前夜。妇女们坐在屋檐下，忙着做水灯。男人们却迫不及待地敲锣打鼓，舞动犄角高翘的纸扎水牛，在街上四处欢庆。身穿黄色袈裟的小沙弥，手里捧着水灯和各种供品，排队走向寺庙，向神灵祭拜。有趣的是当地的缅族人不过水灯节，而是过“小偷节”。

在这一天里，喜欢顺手牵羊的人，可以不再像平时那样担惊受怕。人们对于小偷也格外宽容，看见他们出入家门，故意拿走一些食物饮料和小东西，只是笑笑，若无其事。

我起初以为这或许是生活必需品匮乏的年月，人们相互间的一种精神调剂，或者是显示了缅族人性格的幽默。后来才知道，在中国的很多地方，早就有这种“仪式性的偷取”。

一般来说，是在每年元宵节这个普天同庆的日子，不仅州官能放烟火，也容许老百姓点灯，人们便“相偷为戏”。《魏书》中有关于“禁十五日相偷戏”的记载。而在崇祯八年刊行的《帝京景物略》里，则载有金元时期，元夕“三日放偷，偷至，笑遣之，虽窃至妻女不加罪”的文字。意思是说，在元宵佳节的三天里，不仅容许偷盗物品，甚至连妻女为人所窃都不以为忤。

明清时期，对于元宵节的“偷窃”行为，人们仍然采取十分宽容的态度。清初查嗣瑮的《燕京杂咏》中写道：“六街灯月影鳞鳞，踏遍长桥摸锁频，略遣金吾弛夜禁，九门犹有放偷人”。原来，相偷为戏既然是一种大家参与的民间习俗，偷东西与放小偷，就成为约定俗成的游戏规则。在火树银花、明月逐人的元宵节，人们并非为了彻底摆脱日常法度与礼典的规范，而只是故意挑逗这些约束，使得元宵节的“闹”愈加带来欢笑。

在太湖流域的许多水乡古镇，以前普遍有元宵节“偷青”的习俗。有的是偷取别人蔬菜园里几棵青菜，如果得到主人的谴责，被认为是一种吉兆。有的是特意偷取小葱，给孩子喂食，觉得这样孩子就能“聪(葱)明”。还有一些地方，妇女们在元宵节观看灯月“走三桥”，是为了免除百病。而偷摘人家的菜叶，拍打肩背，会更加有效。如果女子偷窃到了别人家的猪食盆，遭到主人诟骂，心里还会感到很高兴，因为这是生男孩的征兆。