宋真宗赵恒很喜欢丁谓。

丁谓少以文称，少年时就有过目不忘、出口成章之才。丁谓善为诗，草解忘忧忧底事，花名含笑笑何人就出自他之手。不仅诗文好，丁谓自小通晓音律，棋也下得不错。更绝的是，丁谓还善书画，书法技艺精湛，画作一流，所画的蟋蟀、蝈蝈等小虫子，挂在院子里，鸡一见，就争相去啄，看得赵恒哈哈大笑。

那年，赵恒第二次亲征辽国，丁谓为安抚使。辽兵兵临城下，箭矢如蝗般射来，在城楼上指挥的丁谓面不改色、毫不慌乱、指挥若定，辽兵终退。赵恒说，丁爱卿琴棋书画，无所不精，文能治国武能安邦，真乃我大宋奇才也！

有了赵恒的赏识，没多久丁谓就坐到了工部员外郎的位子。这官可不小了，相当于现在的建设部副部长。照理说，丁谓该在文化部或文联工作更合适啊，但大宋朝适合谋职于文化部、文联的人太多，而赵恒认为丁谓放哪儿都行。赵恒说，是金子放哪儿都能闪光。

大中祥符年间，宫中失火，丁谓担任了重修宫殿工程的总指挥。经过深思熟虑之后，他命人在皇宫前开挖沟渠，把京城附近的汴河水引入渠中，随即以小船、竹筏把木料、石块径直送到工地一线。开渠挖出的土呢，也不用运走，就地留下用来烧砖。等工程基本完工，就把渠水排净，将灰土瓦砾等工程废料填进沟里，覆上泥土，夯实整平，又一条光亮平整的大街现于汴京了。就这样，丁谓顺顺当当地解决了取土烧砖、材料运输、废墟清理这三个工程中最难解决的问题，如此一举而三役济，计省费以亿万计。百姓交口称赞，赵恒更是喜欢得不得了，立马罢免三司使陈恕，而由丁谓接任，这样，丁谓就成了赵恒的财政部长。