在浩如烟海的书籍中，99%都对阅读技巧毫无帮助。许多书只能当作娱乐消遣或接收资讯用，扫描一下便够了。但有的书是学习的书学习如何阅读，如何生活。这些书可能不会超过几千本，值得做一次分析阅读。在阅读时，你的心智反应会与书中的经验合二为一，会掌握了它的精髓。你读完之后，便可放回架上，但可能要常常翻阅，重新复习一些想法或片段。
在几千本这样的书里，还有更少的一些书，很可能不到一百种，是你读得再通，也不可能尽其究竟。如何分辨哪些书是属于这一类的呢？当你尽最大努力用分析阅读读完一本书，把它放回架上时，心中会有点疑惑，好像还有没弄清楚的事，而且忘不了这本书，一直想着它的内容。最后，你又重看一次。你会发现书中的内容好像比记忆中的少了许多，原因是在这个阶段中你的心智成长了许多。你的头脑充实了，理解力也增进了。书籍本身并没有改变，改变的是你自己。
但如果这本书是属于更高层次的书，只占浩瀚书海的一小部分，你在重读时会发现这本书好像与你一起成长了。你会在其中看到新的事物，一套套全新的事物，那是你以前没看到的东西。你以前对它的理解并不是没有价值，真理还是真理，只是过去是某一种面貌，现在却呈现出不同的面貌。你到这时才明白，最初阅读时，它的层次就远超过你，现在重读时仍然超过你，未来很可能也一直超过你。这是一本真正的好书，伟大的书，可以适应不同层次的需要。先前读时感到心智上的成长，并不是虚假的。但是现在，就算你已变得更有智慧也更有知识，还是能提升你，而且直到生命的尽头。
显然并没多少书做到这一点。这样的书应该少于一百本。但对任何一个特定的读者来说，数目还会更少。人除了心智力量的不同之外，还有许多其他的不同。你该自己去找出对你有特殊价值的书来，帮助你不断成长。
有一种很古老的测验，目的在于找出对你最有意义的书目：如果你将在一个无人荒岛度过余生，或至少很长一段时间，还能带10本书去，你会选哪10本？
试着列这样一份书单是很有指导性的，这不只是可以帮你发现自己最想一读再读的书是哪些。事实上，和另外一件事比起来，这一点很可能微不足道。那件事就是：当你想象自己被隔绝在一个没有娱乐、没有资讯、没有可以理解的一般事物的世界时，比较起来你是否会对自己了解得更多一点？在某种程度上，我们都跟被放逐到荒岛上的人没什么两样。面对的都是同样的挑战如何找出内在的资源，过更美好的人类生活的挑战。
人类的心智与身体截然不同。身体有限制，心智却没有。其中一个迹象是，在力量与技巧上，身体不能无限制地成长，而头脑却能无限地成长与发展下去。心智不会因为到了某个年纪就停止成长，只有当大脑失去活力，僵化了，才会失去了增加技巧与理解力的力量。
这是人类最明显的特质。但这种特质也潜藏着巨大的危险。心智跟肌肉一样，如果不常运用就会萎缩。如果没有内在的生命力量，我们的智力、品德与心灵就会停止成长。
好的阅读，也就是主动的阅读，不只是对阅读本身有用，也不只是对工作或事业有帮助，而是能帮助心智保持活力与成长。