传说古时候，江淮间出产一种很特别的甲虫，名叫蜮，又有人称做射工、射影、短狐、水狐。

　　这种虫常常伤害人，形状很是奇怪，背上长着硬壳，头上有角，身上长有翅膀，可以飞到上空，在人的头上施行袭击。

　　它没有眼睛，但耳朵听觉特别灵敏，口中有一横物，形状像弩，只要听到人声便知道人的所在方向和距离，然后用口中所含的沙当作矢，向人射击。被蜮射中的人，会染上一种毒质而生疮;就算人的身体能够射避，而影子被蜮射中，也会生病。

　　出处：

　　晋干宝《搜神记》卷十二：汉光武中平中，有物处於江水，其名曰蜮，一曰短狐，能含沙射人。所中者则身体筋急，头痛，发热;剧者至死。

　　释义：

　　比喻暗中诽谤与中伤，暗中攻击或陷害人。又作射影含沙。应用这成语时应注意：只能够用来比喻攻人无备，暗箭伤人和盲目攻击等情形。假如争斗的双方是明枪明刀的对抗，就不适宜引用这个成语了。