每个人似乎都免不了撒谎，中国人也一样。就像一名中国朋友所说的，只要撒谎的动机情有可原，就没人会去揭穿你的谎言，以前的关系还会继续。善意的谎言是一种保护，甚至可以说是一种爱护。
情有可原的谎言
什么是情有可原的谎言？比如，可能有些行为或话语，做出来或说出来会伤及他人的情感，或令人不爽、尴尬。为避免发生这类情况，你不得已撒了个谎。我听到过最奇特、也最令我惊讶的谎话，是我的一个北京朋友向我转述的。这位朋友的一个同学的兄弟，不幸患癌症去世。但家人没有告诉母亲实情，只说儿子转学去外地了。噩耗来得太突然，家人都深受打击，所以他们很担心，母亲要知道了儿子这样英年早逝，可能会承受不了。大约过了一年，他们才告诉了母亲这个消息。那时，家人们已抚平了自己心中的伤痛，也找到一种可行的办法，让母亲知道这个消息时不会那么痛苦了。
我问：母亲知道谎言后，是什么反应？朋友回答：很感激家人为她做的一切，让她免受了这场可怕事件的伤害。
但在西方，在类似的情况下，人们会很愤怒。这让我想起了儿时的一次经历。我的大家族在美国费城，有一年发生了一件很悲惨的事，当时我父母远在几千里外的太平洋基地，他们根本不可能赶回家乡参加仪式。后来，我父母知情后非常愤怒，全家人用了几周时间来跟他们解释整个事情。所以，尽管西方人也同样会出于爱护而撒谎，但面对这种善意的谎言，西方人却少有我在中国人身上所看到的那种宽容。
丑恶的谎言
不过，如果每个人都撒谎，那什么情况下的谎言是丑恶的呢？
一位北京朋友给我讲了这类谎言的例子，和中国人对待这类谎言的方式。比如，某晚，你已和一个朋友约好了去吃冰淇淋。最后一分钟他却取消了约会，理由是身体不适。你说好，没关系，然后你调整计划，决定自己一个人去酒吧玩玩。但你在酒吧看到了那个所谓身体不适的朋友，他正和一帮你不认识的人玩得兴起。
这时，如果是西方人的话，可能会（但也不一定）走到这朋友跟前，好好取笑他一番，揭穿它的谎言。噢！你可能会说，你瞧，你发烧发得酒都喝多了！如果他是你很亲密的朋友，那你可能会笑着再喝一口酒，然后彻底忘了这事。
但如果是中国人遇到这种情况，他首先会考虑对方的面子。他会想，如果说破这个谎言，会让朋友以及朋友的朋友都很尴尬，也会让自己很没面子。而且，即便是在很私密的情况下，把事情说破，也会搞得大家都很不舒服。
所以，作为一个中国人，遇到这种情况时，就不揭穿他。事实上，你可以问候他，身体是不是好点儿了。你甚至可以买点药给他，这样他会觉得好很多。这样做的话，首先把你们的关系维护下来了。揭穿朋友的谎言，那就表明，你不想再和他来往了，或者不再信任他了。
一个在南京的德国朋友跟我说，现在，一旦我知道一个中国朋友向我撒了谎，我会让自己安静几天，好好调整自己去面对谎言。
有个中国朋友曾向我撒了个谎，没过几天她来到我办公室里，问我好点儿了没有。她几天没见到我，以为我病了。我也向她撒了个谎，说自己最近工作太忙了。最后我们又一起出去了，但对我而言，那种感觉已完全不同了。可在她看来，似乎一切还跟从前一样。