李苦禅（18991983）是当代著名的大写意画家，1923年拜齐白石为师，为齐白石门下得意弟子，齐白石曾语英也过我，英也无敌，若老死不事大名，是无鬼神矣。
　　
　　李苦禅原名李英杰，后改名英，字励公，是高唐县李奇庄的一个农家子弟，自幼爱好武术和绘画。1919年李苦禅只身到北京求学，因举目无亲，身无分文，只好落脚于慈音寺，靠从舍粥棚里取粥度日。考入北京大学勤工俭学会后，参加了由徐悲鸿主持的业余画法研究会，免费学习素描。1922年转入北京国立艺专，白天上课，晚上拉人力车挣钱，腊月里还穿着夹袍，十分清苦。同学林一庐看他学画艰苦异常，就给他取了个别号苦禅。苦取自佛门四谛之第一字，禅乃李苦禅擅长之大写意画。李苦禅欣然接受。
　　
　　吴昌硕之后有齐白石，齐白石之后有李苦禅。李苦禅是中国美术史上一位承前启后的艺术大师，毕其一生从事传统文人写意画，禅味十足。李苦禅尤推崇水墨大写意花鸟画的代表画家清初画坛四僧之一八大山人。他曾说：中国文人画到八大山人，在笔墨运用上到达了前所未有的高度。他又说：八大山人的画笔简意密，构图精审，足证其神思极清醒，态度极严肃，故能达到剖裂玄微，匠心独运，观于象外，得之寰中的高远境界。八大山人的章法，大处纵横排〇，大开大合，小处欲扬先抑，含而不露，张弛起伏，适可而止，绝不见剑拔弩张。这样自然在冲突中产生了和谐之感。八大山人的章法，字画的黑白与印章搭配得当，一丝不苟，仿佛京戏的场面：一人出将，满台有戏；两人出场，顾盼生姿；众人武打，疏而不散。对八大山人推崇备至。
　　
　　对八大山人的画风的继承发展造就了中国现代画坛两位大师，一位是李苦禅，另一位是潘天寿。李苦禅对八大山人的画研究至深，他说八大山人的墨，我过去都是一块一块分析的。在杭州的时候，李苦禅与潘天寿一起切磋研究八大山人：在纸上先点几笔，干后在灯或窗前逆光而照，看谁的墨得如烟云状为佳。
　　
　　李苦禅常以松、竹、梅、兰、菊、石、荷花、八哥、鸬鹚以及雄鹰等为题材作画。他继承了中国画的传统，吸取石涛、八大山人、扬州画派、吴昌硕、齐白石等人的技法，在花鸟大写意绘画方面有特色。有豪放、气势磅礴、形象鲜明的风格，树立了大写意花鸟画的新风范。随意中蕴含着朴拙之气，自然含蓄中蕴含阳刚之气，尤其是晚年的作品达到了笔简意繁的艺术境界。与八大山人画中鸟的白眼傲世不同，李苦禅笔下如其老鹰方眼造型，作品更多了朝气。
　　
　　李苦禅晚年为人民大会堂作巨幅《盛夏图》，是用四幅丈二匹宣纸接成而画，花如盆，叶如盖，梗如臂，盛开的荷花、山石、水鸟组成庞大的画面，大气磅礴。清人陈鼎在《八大山人传》说：尝写菡萏一枝，半开池中，横斜水面，生意勃然；张堂中如清风徐来香气常满室。李苦禅之画亦然，可谓是青出于蓝者。