小王沿着放锚的绳子爬到甲板上，从甲板的楼梯口往阴暗的船舱里一看，呈现在他眼前的是一名躺在血泊中的船长，只见他胸前插着一把短剑，看样子是被刺死的。

　　船长手中紧握着一份被撕破的旧航海图，躺卧在床上，床头还竖着一根已经熄灭的蜡烛，蜡烛的上端呈水平状，也许船长是在点燃蜡烛看航海图时被杀害的，凶手杀死船长后还吹熄了蜡烛，夺去了航海图，才逃跑的。

　　小王认为这是一宗谋杀案，事关重大，于是马上报了警。警察来了以后开始寻找线索。

　　这艘船大约昨天中午时停泊在此处。船舱里白天也是非常阴暗的，所以，即使在白天看航海图也需要点蜡烛，因此船长被害的时间并不一定是在晚上。那么，船长到底是何时遭到毒手的呢?警察们一面查看尸体，一面讨论着。

　　船长被害的时间，就在昨晚9点左右。小王干脆利落地判断。

　　那么，小王是根据什么作出如此大胆的判断的呢?

　　推理答案：

　　从蜡烛的溶解情况来判定被害时间。

　　由蜡烛的上端溶解部分呈水平状态来看，船在触礁而倾斜时，蜡烛还在燃烧着。

　　海水的涨潮和退潮，其间总是隔着六个小时，轮流变化着，这艘船被发现的时候是上午9点左右，此时恰好是刚退潮，由此可知，此次退潮至上一次的退潮，其间只涨过一次潮，以此可推论船是在昨晚9点左右触礁倾斜，凶手也是在此刻下手的。

　　倘若凶手是在涨潮之时进入船室吹熄蜡烛作案的话，那么蜡烛上端溶解部分一定会和船体倾斜的状态呈同样的角度才对。