袁世凯每次被太后凝视时都战战兢兢，最大的苦恼就是不知道眼睛该往哪里看。后来，他和李莲英达成默契：每次太后召见，他就看李莲英的脚，李莲英要是两脚并拢，他就不往下说了，那是太后不喜欢听的。如果李的两脚分开，就是太后喜欢听，袁世凯就会大胆地继续说。