面对想要自己选择声乐的母亲，和想要自己学习画画的父亲，铁凝本人都没有选择，而是迷上了舞蹈，她日日去一名舞蹈老师那里学习基本功，最后还考上了艺术学校舞蹈课，可是最后却选了文学。

铁凝上学的时候非常喜欢作文课，而数学、物理、化学这类课程却理所当然地不行。铁凝回忆说：八岁的我已开始写日记：妈妈让我去买菜，我买了一个胖冬瓜父亲很看重我用的这个胖字，不知这能否算我形象思维的一个兆头。

父亲与写过《小兵张嘎》的徐光耀是好朋友。那时候大作家都在挨批判，徐光耀同样难以幸免。所幸的是。当时上面要写一个歌颂先进的报告文学，需要写作的高手，就想到了徐光耀，把他从农村召回来了。父亲挑了铁凝的一篇《会飞的镰刀》，还有另一篇作文，带着铁凝去见徐光耀。多少年后，铁凝还会经常提徐光耀的这次见面。你写的已经是小说了这句评语，不啻是一股巨大的风，鼓荡起她的文学梦想。铁凝说过她在十五六岁时就有了当作家的妄想，听了徐光耀大作家的话。她就坚定了自己的选择。